Helsinki/Moskova Suomen jääkiekkomaajoukkue saattoi Moskovan EM-turnauksen päätyttyä huokaista syvään, että kerrankin kuuluisat "pienet marginaalit" olivat Suomen puolella. Suomi liukui huipputasaisen turnauksen voittoon, kun Ruotsi kukistui voittomaalikisan jälkeen 4-3 (0-1, 2-1, 1-1, 0-0, 1-0).
Vähempikin olisi riittänyt. Suomi olisi yltänyt ykköseksi, vaikka olisi jäänyt Ruotsi-pelin voittomaalikilpailussa toiseksi. Varsinaisen peliajan 3-3-tasapeli takasi Leijonille yhden sarjapisteen, mikä riitti Venäjän ohittamiseen sarjataulukossa.
Suomen ykkösketjua miehekkäästi johtanut keskushyökkääjä Jarkko Immonen ohitti molemmilla rangaistuslaukauksillaan Ruotsin maalivahdin Stefan Livin. Näin Leijonat pääsi juhlimaan Moskovan EM-turnauksen voittoa toisen kerran. Edellinen ykköstila oli vuodelta 2003.
Päävalmentaja Jukka Jalonen oli tyytyväinen varsinkin siihen, että otteet terävöityivät ottelujen loppua kohti.
- Se on aina hyvä merkki, jos kolmas erä on joukkueen paras erä, kuten tänään Ruotsia vastaan, Jalonen kertoi STT:lle puhelimitse Moskovasta.
Ruotsi sytytti taas Peltosen
Sunnuntaina Suomi otti pariinkin kerran lukua, kun terävämmin aloittanut Ruotsi vyörytti hyökkäyksiään. Ruotsi kävi Magnus Johanssonin ja Niklas Perssonin maaleilla kahdesti johdossa, mutta Leijonat kiipesi tasoihin kummallakin kerralla.
Yksi ratkaisevista suomalaissuorituksista oli toisessa erässä maalivahti Iiro Tarkin komea luistintorjunta. Ruotsi johti tällöin 2-1.
Ottelun loppupuolella pääosaan nousi Ville Peltonen. Jukka Hentusen 1-1-tasoitusmaalin syöttänyt Peltonen rankaisi Ruotsia kahdella maalinedusosumallaan.
- Ei Ruotsi ole vastustajana sen kummempi kuin muutkaan. Turnauksen viimeisessä ottelussa peli yleensä paranee koko joukkueelta ja samalla itseltä, sanoi Peltonen, joka marraskuussa Helsingissä tehoili EM-sarjassa Ruotsia vastaan 2+3 pistettä.
Päävalmentaja Jalonen vaihtoi ensimmäisen erän jälkeen Immosen ja Peltosen ketjuun kakkosvitjasta Hentusen. Siirto oli onnistunut.
Peltosen mahdollista olympiakomennusta Vancouveriin jännittävät muut enemmän kuin Venäjän liigaa KHL:ää Minskissä pelaava mies itse:
- Minskin Dynamolla on ensi tiistaina ja keskiviikkona sarjapelit. Sen jälkeen vuorossa on Sveitsissä Spengler-cup, eli työn merkeissä mennään. Näytöt on annettu, joten ei tarvitse sen kummemmin spekuloida, Leijonien kapteeni kertoi.
Viileä Immonen
Suomen jääkiekkojoukkue Vancouveriin valitaan 30. joulukuuta. Alun perin kisanäyttöjä Moskovassa antoi 4-5 pelaajan joukko.
Peltosen ohella Immonen vankisti mahdollisuuksiaan kiilata olympiakisoihin. Venäjän liigan Kazanissa pelaavan Immosen erikoisalaa ovat rangaistuslaukaukset, joissa hän Leijonissa on onnistunut toistuvasti.
- Immonen on kylmäpäinen pelaaja, ei aina näyttävä, mutta luotettava kaveri. Hän on olympiajoukkueen kaavailuissa yhä mukana, päävalmentaja Jalonen sanoi.
Peltonen on ainakin Ruotsia vastaan korvaamaton pelote.
- Ville on kansainvälisellä tasolla ollut aina luotettava, kestävä turnauspelaaja. Hän pelaa parhaat pelinsä tiukassa paikassa. Ilman muuta hän taistelee paikasta Vancouveriin, Jalonen lupasi.