Liigaan nousseen AC Oulun kapteenina toiminut Mike Peltola on päättänyt lopettaa jalkapalloilemisen.
"Asia kypsyi pikkuhiljaa, eikä siihen liity dramatiikkaa. Tilanne vain on sellainen, että perhe-elämän, työn ja opiskelun sekaan ei voi mahduttaa sataprosenttista liigajalkapalloilua", Peltola sanoo päätöksensä kypsyttyä.
AC Oulun liigapaikka varmistui lauantaina 21. lokakuuta. Vielä viikon päästä noususta Peltola keikkui kahden vaiheilla: jatkaako pitkään jatkunutta peliuraansa vai heittääkö jalkapallonappulat naulaan?
Suomen ja Norjan pääsarjatasolla yhteensä yli 200 ottelua pelannut ja viimeiset kaksi kautta AC Oulun ykkösdivisioonajoukkueetta edustanut Peltola, 32, tietää, ettei liigaan kannata lähteä pelkästään pelailemaan.
"Asenteen ja keskittymisen on oltava koko ajan täydet sata. Se on kovaa työtä, se on työtä melkeinpä 24 tuntia vuorokaudessa. Se on pelaamista, harjoittelua, peliasioiden miettimistä ja sen pohtimista, milloin ja mitä syöt ja miten lepäät", Peltola listaa nopeasti.
Sydän sykkii Oulun jalkapallolle
Vaikka Peltola heittää jalkapallokenkänsä nurkkaan, jalkapallosta hän ei kuitenkaan luovu. Se elää hänen sydämessään.
"Toivon oululaiselle jalkapallolle kaikkea hyvää. Tunnen ja tiedän, että täällä on paljon potentiaalia. Kun kaikki saadaan kuntoon, Oulussa on kohta jalkapallomitaleista tiukasti taisteleva joukkue ja minä katsomossa muiden mukana sitä kannustamassa", Peltola uskoo.
Hän oli nostamassa FC Oulua liigaan kaudella 1993, voittamassa kaksi hopeaa ja kaksi liigacupin mestaruutta VPS:lle, hankkimassa Suomen mestaruutta HJK:lle vuonna 2003.
"Kaiken tämän rinnallakin AC Oulun viime kausi ja liiganousu tuntuvat erittäin hyvältä."
Jos Peltolalla olisi vastuu AC Oulun liigajoukkueen rakentamisesta, huolehtisi hän siitä, että joukkueeseen tulisi ennen muuta taisteleva ilme.
"Se olisi kaiken lähtökohta. Joukkue, joka pystyisi tappelemaan paljon kotipisteitä ja saamaan tätä kautta sekä yleisön että yhteistyökumppaneiden varauksettoman tuen taakseen."
Hän mainitsee kolme pelaajaa, joista AC Oulun ei kannattaisi hevin luopua: Janne Hietanen, Toni Kolehmainen ja Rafinha.
"On siellä monta muutakin."
Toiminnanjohtajan
palli ei houkuttele
Peltola pitää täysin mahdollisena, jopa todennäköisenä, että hän tavalla tai toisella on vielä mukana myös AC Oulun toiminnassa.
"Kiinnostus tähän on ollut molemminpuolista."
Pitkään avoinna olleeseen seuran toiminnanjohtajan paikkaan hän ei kuitenkaan tunne vetoa.
"Totta on, että tehtävää on tarjottu minulle", hän myöntää.
"Mutta tässäkin on oltava realisti: AC Oulun toiminnanjohtajana minulle jäisi vielä entistäkin vähemmän aikaa jalkapallon ulkopuolisille asioille. On se varmasti niin vaativa homma."