Suomen MM-jääkiekkojoukkueen kapteeni Sami Kapanen on viime ajat miettinyt Kölnissä ahkerasti johtajuuden merkitystä. Takkuisesti MM-kisat aloittaneissa Leijonissa katseet kääntyvät kuin itsestään ryhmän kippariin.
Kapanen, 36, ei ole niittänyt mainetta vastuunpakoilijana. Sellainen kaveri ei olisi pelannut 831 runkosarjaottelun uraa NHL:ssä.
Pelottomimman siirtonsa Kapanen teki muutama vuosi sitten kasvattajaseurassaan KalPassa, kun hän hankki tuuliajolla olleesta kuopiolaisseurasta enemmistöomistuksen. Nyt KalPa menestyy urheilullisesti, ja tahtia jäällä lyö joukkueen hyväksi aina pelaava Kapanen.
Tanska-tappio oli sellainen kolaus, että Kapasen ja muutaman muun kokeneemman pelaajan neuvot ovat maanantain Saksa-ottelun kynnyksellä kysyttyjä.
Kapasen mukaan Leijonien on herättävä joukkueena.
--?Joukkueena edelleen mennään. Jokaisen pelaajan täytyy antaa itsestään lisää, Kapanen vaatii.
Toki hän tunnustaa vastuunsa yhtenä valmennusjohdon luottopelaajista.
--?Tietysti ryhmässä tietyillä pelaajilla on erityisesti tarvetta nostaa profiiliaan.
Ottelun alku elintärkeä
Kapanen tietää kokemuksesta, mikä Suomea odottaa Köln-areenalla maanantaina paikallista aikaa kello 21.15. Vastassa on paitsi MM-turnauksen isäntämaa myös hurmoksessa hehkuvan, ääriään myöten täynnä olevan 18?500-paikkainen suurhallin kotiyleisö.
--?Saksa tulee varmasti kovaa heti alussa. Meidän pitää olla hereillä.
Samaa kapteeni vaati joukoiltaan ennen surullisen kuuluisaa Tanska-ottelua. Ottelujen alut ovat viime aikoina muutenkin olleet Suomen maajoukkueelle vaikeita.
Jos Tanska aiheutti yhdeksällä ensikertalaisella höystetyssä Suomen MM-joukkueessa etukäteen sydämentykytystä, kuinka mahtaa kantti kestää maanantain huutomyrskyssä kisaisäntää vastaan?
--?Uskon, että pelaajamme nauttivat siitä fiiliksestä. Se tulee olemaan varsinkin nuoremmille pelaajille hieno kokemus. Katsomossa on jalkapallofiilinkiä, josta meidän pitää ammentaa voimaa.
Kapanen oli Saksan MM-kisoissa 2001 kaatamassa isäntämaata puolivälierässä 4--1. Silloinen Suomi oli jopa lähellä maailmanmestaruutta hävittyään loppuottelun Tshekille jatkoajalla.
--?Puolivälierän alkumeteli ja möykkä oli mieletöntä, mutta kun saimme maaleja, yleisö hiljeni, Kapanen sanoo ja muistelee tehneensä Saksan verkkoon yhden osuman.
Aaltonen ei ujostellut
Kapasen kanssa samassa kakkosketjussa pelannut Juhamatti Aaltonen kuuluu MM-debytantteihin. Tulokas ei lauantaina ujostellut, vaan oli yksi Tanska-ottelun harvoista suomalaisista ilonaiheista.
--?Avausottelussa oli oikeanlaista pikkujännitystä, ei sen kummempaa. Saksa yrittää varmaan sumputtaa ja iskeä vastahyökkäyksistä. Siihen meidän pitää löytää lääkkeet, Aaltonen vaatii.
Suomi on pakkoraossa. Jos USA voittaa maanantain ottelussa Tanskan ja Suomi häviää Saksalle, Leijonat pelaa turnauksen loppuun karsintasarjaa panoksenaan paikka ensi vuoden A-sarjan MM-kisoihin.
Lue lisää MM-kisoista Kiekko-Kalevasta!