Kaikki hyvin, mutta Suomen joukkueen kiintotähtiin lukeutuva Teemu Selänne ei täysin sulata maailmancupin ottelusysteemiä.
"Tämä cup on tärkeä, ja hyvä, että se pelataan. Mutta jos itse saisin päättää siitä, miten pelataan, olisin jättänyt kokonaan puolivälierät pois. Nyt kolme ottelua pelattiin vähän niin kuin huvikseen, ja vasta neljännellä oli merkitystä. Mutta NHL:n ehdoillahan tässä mennään.", Selänne kritisoi.
Korjaussuunnitelma on tietenkin valmiina.
"Alkulohkojen kaksi parasta suoraan välieriin, ja sillä siisti", Selänne ehdottaa.
Selänteen ajatukseen on helppo yhtyä, koska hän sai Saksa-ottelussa lonkkaansa kipeän tällin. Tällä kertaa puolivälieräottelu oli paitsi kipeä, mutta myös erittäin vaikea.
Kaiken lisäksi syksyt tuntuvat olevan pelaajille vaikeaa aikaa.
"Normaalisti harjoitusleirit alkavat vasta 10. syyskuuta, mutta nyt tositoimissa on oltu jo pari viikkoa. Monet pelaajista eivät ole parhaimmillaan, ja itsekin huomaan olevani vähän ulalla, mutta peli peliltä on tuntunut paremmalta."
St. Paul vai Toronto?
Suomi lensi tiistaiaamuna yksityiskoneella Torontoon. Siellä joukkue odottelee kaksi yötä lopullista signaalia siitä, missä joukkue pelaa välieräottelun joko USA:ta tai Venäjää vastaan. Jos Kanada voittaa Slovakian, kuten olettaa sopii, Suomi jatkaa matkaansa St. Pauliin, joka sijaitsee Yhdysvaltojen pohjoisosassa Minnesotan osavaltiossa Mississippi-joen varrella.
Alue on sama, missä Brett Lievers - Kärpissä neljä kautta pelannut ja uransa liigakultaan päättänyt amerikkalainen keskushyökkääjä nykyään asuu ja käy työssä.
"Minnesotassa jääkiekkoilulla on vahva asema, mikä näkyy lätkän innostuksessa. Minnesota Wildilla on NHL:n ehkä paras kotiyleisö. Myös San Josella ja Detroitilla on mahtava kotiyleisö. Tosin kaikilla NHL-joukkueilla on mahtavat fanit sitten kun pudotuspelit alkavat, mutta runkosarjassa voi olla välillä tosi hiljaista", Selänne tietää.
"Täydet mahdollisuudet"
Selänne uskoo, että pienistä vastoinkäymisistä huolimatta leijonien taistelutahtoon ei ole pesiytynyt häiritseviä elementtejä.
"Tähän mennessä on huomattu, että marginaalit joukkueiden välillä ovat erittäin pienet. Kaikilla neljällä välieräjoukkueella on täydet mahdollisuudet finaaliin", Selänne pyörittelee.
"Hyvänä päivänä me voimme voittaa minkä joukkueen tahansa", hän muistaa sloganin, jota päävalmentaja Raimo Summanen on julistanut jo kahden viikon päivät.
Jos Suomen vastustaja St. Paulissa on "kotijoukkue" USA, metelin määrää voi vain kuvitella.
"Mitä enemmän ääntä, sen parempi", virnistää Selänne, joka lähes 900 NHL-ottelun ja 49 pudotuspelin kokemuksella varmasti tietää, mistä puhuu. Areena on nimeltään Xcel Energy Center, jonka yleisökapasiteetti jääkiekko-otteluissa on 18 064.
NHL:n komeimmaksi areenaksi mainitussa paikassa pelattiin viime tammikuussa vuosittainen all stars-ottelu, jossa suomalaisuutta edusti ainoana Nashvillen Kimmo Timonen. Tulokkaiden miniotteluun kunnian saivat Philadelphian Joni Pitkänen ja Chicagon Tuomo Ruutu.
Suomen värien puolesta
Nyt kysymyksessä ei kuitenkaan ole pelaaminen seurajoukkueen tai NHL:n hyväksi, vaan almanakkaan on piirretty taistelu kansakunnan värien puolesta.
"On siinä eroa. Nyt huomaa olevansa enemmän ja enemmän suomalainen ja pelaavansa sinivalkoisten värien puolesta", Selänne herkistelee.
Selänne haluaa puhua positiivisesti, ja hän ylistääkin joukkueen vahvaa roolitusta.
"Joukkueessa ei ole niin suuria tähtiä, että jääaikaa pitäisi tulla 20-25 minuuttia joka pelissä. Jääkiekko on joukkuepeliä, ja jokaisen on sitouduttava tekemiseen yhteisen edun nimissä", opastaa Selänne, 34, joka saattoi maanantai-iltana pelata uransa viimeisen ottelun Helsingissä A-maajoukkueen edustuspaidassa.
Jos ja kun NHL:n työsulku alkaa runsaan viikon kuluttua 15. syyskuuta, Selänne ei hötkyile pelipaikkansa suhteen. Hän aikoo majailla perheensä parissa mahtipontisella luksus-asunnollaan Anaheimissa ainakin jouluun saakka, mutta siitä eteenpäin suunnitelma on täydellisesti auki.
Jokerit, vai joku muu eurooppalainen viritys? Sitä ei tiedä kukaan, eikä varsinkaan Selänne itse.
Antaa ajan rattaan pyöriä rauhassa eteenpäin.