Pietarissa on asukkaita 4,6 miljoonaa, Oulussa vajaat 130 000. Pietarissa juostavalla Valkeat Yöt -maratonilla osallistujia on 40 eri maasta noin 15 000, oululainen Terwahölkkä ja -maraton tapahtuma liikuttaa noin 1 500 kuntoilijaa.
Kokoeroista huolimatta tapahtumat ovat löytäneet toisensa. Perjantaina Oulun NMKYU ja Pietarin kaupunki allekirjoittivat markkinointia, viestintää, kokemusten ja juoksijoiden vaihtoa koskevan yhteistyösopimuksen. Sopimus kattaa vuodet 2007-2011.
"Perjantai ja 13. päivä", Nikolai Nikolaevich Parfenov virnistää.
Pietarin liikunta- ja urheilukomitean kansainvälisten asioiden johtaja ei ole taikauskoinen. Hän on varma, että yhteistyö poikii paljon hyvää ja kaunista.
"On vaikea kuvitella, mitä kaikkea tämä loppujen lopuksi tuo tullessaan. Voi olla, että juoksijavaihto on aika laajaa."
Samoilla linjoilla ovat myös Terwamaratonin järjestäjät. Oulussa odotetaan kimpasta itseään isomman kanssa paljon.
"Satoja uusia juoksijoita meiltä sinne ja sieltä meille, lisää näkyvyyttä, kansainvälisiä kontakteja, yhteisiä sponsoreita...", Terwamaratonin kehityksestä ja markkinoinnista vastaava Risto Tuominen makustelee.
Ensi kevään ja kesän tapahtumiin on jo sovittu 30 juoksijan vaihdosta. Tuomisen mukaan se on hyvä alku.
"Nyt olemme vasta alkumetreillä. Vaatii meiltä molemmilta osapuolilta skarppaamista, ettei sopimus jää pelkäksi sopimukseksi", hän toteaa.
Todellinen
urheilukaupunki
Pietari on otollinen kaupunki liikunta- ja urheiluyhteistyölle. Neva-joen suistossa oleva miljoonakaupunki on varsinainen urheilukaupunki. Parfenov sanoo, että kaupungin asukkaista 15 prosenttia harrastaa urheilua.
"Pietarilaisia olympiavoittajia on 140, joista 87 asuu yhä kaupungissa", hän kehaisee.
Terwamaratonin järjestäjät saavat panna parastaan houkutellakseen pietarilaisia kunto- ja kilpajuoksijoita Ouluun. Juhannuksena juostavan Valkeat Yöt -maratonin lisäksi kaupungissa on tarjolla muutama muukin laadukas maraton, ja tänä syksynä naisille oli ensimmäistä kertaa tarjolla suomalaisen mallin mukaan järjestetty Naisten kymppi.
Torstaina ja perjantaina Oulussa vieraillut Parfenov ei kuitenkaan näen urakkaa mahdottomaksi. Mies oli vaikuttunut pikaisesta visiitistä oululaiselle maratonreitille.
"Kaunis, maailman kaunein", hän suitsuttaa.
"Meillä juostaan historiallisten palatsien ja patsaiden keskellä. Täällä ympärillä on kaunis luonto."
Pietarin kaupungin terävin urheilujohto on vakuuttunut oululaisesta osaamisesta. Tavallinen kuntoileva kansa saa oman osansa, kunhan pietarilainen tiedotusväki on vieraillut marraskuussa Oulussa.
Yhteistyö Oulun ja Pietarin välillä ei rajoitu vain juoksemiseen. Pelissä on myös kaupallinen yhteistyö. Molempien asioiden edistämiseksi on polkaistu jalalle projekti nimeltään Oulu liikkeelle 2008, jolla on liikunnallisten tavoitteiden lisäksi tavoitteena edistää ja helpottaa suomalaisten teknologiayritysten laajentumista Venäjälle.
Projektissa ovat mukana muun muassa Kauppakamari, Oulun yliopisto ja Oulun kaupunki.
"Yhteistyö liikunnassa edistää kaupallista yhteistyötä ja päin vastoin", projektin vetäjänä toimiva Esa Teppo Planora Oy.stä sanoo.