Paineet kokoomuksen puheenjohtajan Ville Itälän ympärillä kasvoivat, kun kansanedustaja Kimmo Sasi ryhtyi julkisesti vaatimaan puheenjohtajan vaihtamista ensi kesän puoluekokouksessa.
Sasi vahvisti perjantaina, että hän oli edellisillan ryhmäkokouksessa pitänyt Itälän vaihtamista toiseen välttämättömänä.
- Tein kokouksessa perusteellisen analyysin puolueen tilasta ja katsoin, että kokoomuksen puheenjohtajalla ei ole riittävää uskottavuutta tällä hetkellä ja että puheenjohtajan vaihdos on paras tapa saada kokoomus uuteen nousuun, Sasi kertoi toimittajille eduskunnassa.
Vuodesta 1983 eduskunnassa istunut Sasi on kokoomuksen kokeneimpia kansanedustajia ja takavuosien pitkäaikainen ministeri. Hän on myös tukenut johdonmukaisesti eduskuntaryhmän puheenjohtajaa Ben Zyskowiczia, jota Itälä oli syrjäyttämässä.
Sasi vakuutti, ettei hän itse ole tällä hetkellä pyrkimässä puolueen puheenjohtajaksi.
- Minulla ei ole mitään tavoitteita siinä suhteessa. Minulla on pieni tytär, josta aion pitää huolta, ja se on minun pääasiallinen tehtävä.
Sasilla ei ollut ryhmäkokouksessa tarjota omaa ehdokasta Itälän paikalle, eikä hän sellaista esittänyt perjantainakaan. Toistaiseksi ainoa Itälän haastajaksi ilmoittautunut kansanedustaja Martin Saarikangas ei Sasin mukaan ole hänen ehdokkaansa. Sasi sanoi uskovansa, että vastaehdokkaita tulee vielä useitakin.
Itälä ei halunnut kommentoida millään tavalla Sasin arviota puutteistaan ja vaatimusta puheenjohtajan vaihtamisesta. Kokoomuksen Verkkouutisille Itälä oli kuitenkin sanonut uskovansa, että Sasi havittelee itse puolueen puheenjohtajaksi.
- Puheenvuoro enteilee, että Sasi on itse ehdolla, Itälä oli sanonut.
Itälä koki äskettäin melkoisen arvovaltatappion, kun hänen tukemansa hanke Ben Zyskowiczin syrjäyttämiseksi eduskuntaryhmän puheenjohtajan paikalta epäonnistui. Itälä olisi istuttanut paikalle kansanedustaja Jari Koskisen, jota monet olivat ehtineet toivoa Itälän haastajaksi.
Sulateltuaan tappiotaan muutaman päivän Itälä ilmoitti pyrkivänsä jatkamaan puoluejohtajan tehtävässä myös seuraavan kauden. Itälä on toivonut, että kaikki mahdolliset haastajat ilmoittautuisivat maaliskuun puoliväliin mennessä, jolloin pidettävä puoluevaltuuston kokous tarjoaa mahdollisuuden linjakeskusteluun.
Kokoomuksen johto mukanaan piirien toiminnanjohtajat viettää viikonloppua laivaristeilyllä vaalivalmistelujen merkeissä, mutta pohdiskelua puolueen sisäisestä tilasta tuskin voidaan sielläkään välttää.
Risikko harkitsee haastamista
Kokoomuksen kansanedustaja Paula Risikko harkitsee istuvan puheenjohtajan Ville Itälän haastamista kesäkuun puoluekokouksessa, kertoo kokoomuksen Nykypäivä-lehti perjantaina.
- Olen saanut eri puolilta Suomea aivan valtavasti kannustussoittoja nimenomaan puheenjohtajakilpaan lähtemisestä. Siksi harkitsen nyt vakavasti puolueen puheenjohtajaehdokkuutta, Risikko kertoo Nykypäivän haastattelussa.
Risikko, 43, on kokoomuksen ensimmäisen kauden kansanedustaja Seinäjoelta ja puolueen naisten liiton tuore puheenjohtaja. Hän on oppiarvoltaan terveystieteiden tohtori ja ammatiltaan Seinäjoen ammattikorkeakoulun vararehtori.
Risikko on tähän asti torjunut spekulaatiot puheenjohtajaehdokkuudestaan vedoten vielä verraten vähäiseen kokemukseensa politiikassa. Hän sanoo ratkaisevansa ehdokkuutensa helmikuun lopulla.
Nykypäivä on kysynyt kiinnostusta puheenjohtajaehdokkuutta kohtaan myös puolueen oikean laidan kulkijalta, ensimmäisen kauden helsinkiläiskansanedustajalta Jan Vapaavuorelta, 38, ja nykyiseltä eduskunnan II varapuhemieheltä Ilkka Kanervalta, 55.
Vapaavuori vastaa uteluihin fraasilla "koskaan ei voi sanoa ei koskaan". Kanerva vakuuttaa olevansa Ville Itälän tukena. Tilanne muuttuu, jos Itälä luopuu ehdokkuudesta.
- Siihen tilanteeseen minä varaan itselleni puhe- ja vaikutusvaltaa. Katson tietysti monestakin syystä, että silloin on aihetta aktivoitua, Kanerva sanoo. Ehdokkuutensa kokoomuksen puheenjohtajaksi on aiemmin vahvistanut kansanedustaja Martin Saarikangas, 67.