Kuopio Kimmo Kapanen torjuu ensi kaudella jääkiekon SM-liigassa KalPan maalilla. Hänellä oli voimassa oleva sopimus Ruotsin Elitserienissä pelaavan Timrån kanssa. Ruotsalaisseura suostui siihen, että sopimus puretaan ja Kapanen palaa KalPaan.
- Valinta oli aika vaikea, koska viihdyin hyvin kolme vuotta Timråssa. On kuitenkin kiva, että saan tulla takaisin Kuopioon, Kapanen kommentoi siirtoaan torstaina.
Kapanen, 30, pelasi viimeksi KalPassa SM-liigassa 1997-99. Kuopiolaisseuran liigamaalivahtina hän oli myös 1991-94.
Maalivahdin hankinta tuli KalPalle ajankohtaiseksi, kun Pasi Kuivalainen lopetti pelaajauransa ja keskittyy markkinointipäällikön työtehtäviin. Kuivalaisen vetäytymisen myötä KalPan maalille jäi iso aukko, jonka seura täytti tutulla miehellä.
- Nyt meillä on taas maalivahti, johon joukkue pystyy vaikeillakin hetkillä luottamaan, iloitsi KalPan päävalmentaja Mika Pieniniemi.
KalPa hankki hyökkäykseensä Kajaanin Hokin Mestis-miehistöstä Jani Tuppuraisen. Hän oli päättyneellä kaudella Hokin toiseksi paras pistemies runkosarjassa. Tuppurainen viimeisteli 13 maalia ja antoi 14 maalisyöttöä.
Sopimukset 17 pelaajan kanssa
Toimitusjohtaja Arto Sirviön mukaan KalPa on solminut 17 pelaajan kanssa sopimukset ensi kaudesta. Hyökkääjistä KalPassa jatkavat muun muassa Mestiksen runkosarjan pistepörssin kakkonen Sami Kaartinen ja kolmonen Kasper Kenig. Puolustajista jatkosta ovat sopineet muun muassa Samuli Suhonen, Juha Alastalo ja Jermu Pisto.
KalPan tarkoituksena on täydentää liigaryhmää ykköskentän kiekkoilijoilla.
- Emme tarvitse mitään rivimiehiä liigasta. Meille on tarjottu pelaajia, mutta emme halua kolmos- tai neloskentän liigamiehiä, Pieniniemi linjasi.
Pieniniemi saa uuden apuvalmentajan ensi kaudeksi, sillä tehtävään on palkattu Tero Kotilainen Lahden Pelicansista. Kotilainen korvaa valmennustehtävistä taustalle siirtyvän Hannu Kapasen.