Kimi Räikkönen ja McLaren olivat nopein yhdistelmä formula-ykkösten Belgian GP:n perjantain harjoituksissa. Tallin vahvaa panosta täydensi David Coulthard harjoitusten kakkossijalla. Hän jäi tallitoveristaan 0,16 sekuntia.
Ferrarin Michael Schumacher ja Rubens Barrichello ajoivat kärkipaikat sankan sumun takia siirretyissä perjantain ensimmäisissä harjoituksissa. Toisen jakson aikana he putosivat sijoille kolme ja neljä. Schumacher jäi Räikköselle 0,207 sekuntia ja Barrichello peräti 1,125 sekuntia.
"Vähän vaikea sanoa kuinka pärjäämme tästä eteenpäin, mutta nyt näyttää hyvältä", Räikkönen arvioi harjoitusten antia.
Räikköselle perjantain harjoitusten kärkipaikka oli F1-uran toinen. Edellisen kerran hän pystyi siihen keväällä Malesiassa. Kärkipaikasta huolimatta perjantain kaksi harjoitusrupeamaa eivät sujuneet suomalaiselta ongelmitta.
"Alussa menetin vähän aikaa, kun auton hydrauliikan kanssa oli ongelmia, mutta saimme sen korjattua tauon aikana", Räikkönen sanoi.
Schumacheria McLarenien vauhti ei hätkäyttänyt. Kuudetta Belgian GP:n voittoaan jahtaava saksalainen keskittyi viimeistelemään ajokkinsa säätöjä.
"Pystyimme parantamaan auton ajettavuutta päivän aikana paljon. Olen jatkon suhteen luottavainen", Schumacher sanoi.
Saksalainen arveli myös legendaarisen F1-radan turvallisuuden parantuneen, kun ns. "bussipysäkki"-mutkaa muutettiin. Käytännössä radalla olleesta kahden peräkkäisen mutkan yhdistelmästä jälkimmäistä on hieman suoristettu.
"Ajoimme mutkan täysillä läpi ennenkin, mutta silloin jouduimme ajamaan vahvasti ratareunuksien yli ja otimme joka kerta riskin, että jotakin voi vioittua auton pohjasta tai jousituksesta", Schumacher kuvaili muutosta.
Salon vauhti ja
motivaatio kohdallaan
Williams-tallilta perjantain harjoitukset eivät sujuneet aivan odotetusti. Ralf Schumacher oli viidenneksi nopein ja kolmesti radalta nurmelle ajanut Juan-Pablo Montoya vasta kahdeksanneksi vikkelin. Schumacher jäi Räikkösestä 1,2 sekuntia ja Montoya peräti 1,7 sekuntia.
Ensi kaudeksi BAR-talliin siirtyvä Jenson Button ajoi Renaultillaan kuudenneksi. Hyvästä sijoituksesta huolimatta, hän ei ollut tyytyväinen autonsa tasapainoon. Hyvää työtä tekivät myös Jaguarin Pedro de la Rosa ja Eddie Irvine, joista espanjalainen sijoittui seitsemänneksi ja irlantilainen yhdeksänneksi.
"Tällä radalla tärkeä auton aerodynamiikka toimi nyt hyvin", Irvine kiitteli paljon parjattua Jaguarin ajokkia.
Mika Salo oli Toyotallaan perjantain harjoituksissa kymmenes.
"Rata sopii autollemme paljon paremmin kuin monet muut, koska täällä on vain pari todella hidasta mutkaa. Niissä tosin ongelmat olivat täsmälleen samat kuin aina ennenkin", Salo tuumi.
"Painavalla bensakuormalla auto toimii kohtuullisen hyvin, mutta lauantaina nähdään mihin pystymme, kun bensat otetaan autosta pois. Toisaalta sääennuste lupaa lauantaiksi sadekuuroja. Niitä me emme todellakaan tarvitsisi", Salo aprikoi.
Salon mukaan torstaina julkistettu F1-uran lopettamispäätös ei vienyt motivaatiota perjantain harjoituksista.
"Ei minulla sen suhteen ole mitään ongelmia. Kun auto toimii, se on nopea, mutta jos se ei toimi, silloin on vaikeata. Nyt se näytti toimivan, ja siksi mahduimme molemmat 11. joukkoon", Salo setvi.
Panis jäi
16:nneksi
Ensi kaudeksi Toyotalle siirtyvä, BAR-tallin ranskalainen Olivier Panis oli perjantain harjoituksen 16:nneksi nopein, 1,1 sekuntia Saloa hitaampana. Ranskalaisen päivän pilasi näyttävä moottoririkko.
Perjantain yllätys oli Sauber-tallin verkkainen vauhti. Felipe Massa sijoittui vasta 17:nneksi, ja Nick Heidfeld 19:nneksi. Arrowsin autot eivät radalle ilmaantuneet.