Aki Auerilla on ainoastaan yksi toivomus joululahjalistalla: uudet nauhat luistimiin.
Oulun Palloseuran puolustajan nykyiset nauhat ovat kyllä uudet ja kestävät, mutta niiden katu-uskottavuus ei ole parasta luokkaa. Auer sitoo luistimet kiinni pirteän pinkeillä nauhoilla.
Värivalinnan takana on Palloseuran kapteeni Jari-Pekka Haverinen; kapteenin käskystä Auer pelaa viisi ottelua luistimissa, jotka varmasti erottuvat jäällä.
"Sattui pikku töppäys, erehdyin pukukopissa luistimista ja pyöristelin ennen ottelua vahingossa kapteenin terät. Aika kuumana hän kävi. Se oli kieltämättä herkkä paikka, ja rangaistus on aivan ansaittu. Mutta viisi peliä vaaleanpunaisissa nauhoissa on minusta melko paljon", huokaa Auer.
Luistimien teroitus omia tottumuksia vastaavaksi on tarkkaa puuhaa, siksi osa pelaajista ei anna kenenkään muun koskea teriinsä. Auerin joukkuekaveri Pekka Paasovaara puistelee päätään hioessaan omien luistimiensa teriä harjoituksia varten.
"Ainutlaatuinen tapaus. Ehdottomasti vielä räikeämpien nauhojen arvoinen, mutta kun ei löytynyt", Paasovaara kuittaa.
Jos nauhat pukin kontista nousevat, Auer ei saa niitä jalkaansa enää tänä vuonna. Rangaistus on kärsitty vasta runkosarjan viimeisessä pelissä 3. tammikuuta.
Alakerran
työmyyrä
Perinteisessä tapaninpäivän ottelussa Oulun Luistinseuraa vastaan pinkki siis vilkkuu OPS:n päädyssä. Kukaties Aki Auer kääntää sen voitokseen, jos vastapuolen hyökkääjää alkaa naurattaa.
Harvemmin Auer on kuitenkaan peleissä hilpeyttä herättänyt. Vastustajilla on OPS:n päädyssä ennemmin tukalat oltavat, ja OPS:n valmentaja Jari Loukkola nimeääkin Auerin niihin miehiin, joita ilman Palloseura ei liigan kakkosena komeilisi.
Alakerran pelaajat eivät pidä itsestään meteliä ja pääsevät harvoin juhlimaan maalia. Heidän onnistumisensa näkyy useimmiten vain sarjataulukon kahdessa viimeisessä sarakkeessa, joukkueelle tehdyt maalit ja pisteet.
Aki Auer kokee silti puolustajan paikan omakseen. Jääpallossa puolustajalla on lupa nousta myös maalintekoon, jos tilanne sallii.
"Juniorina pelasin hyökkääjänä jääpalloa ja pakkina kiekkoa. 14-15-vuotiaana meni pari kautta päällekkäin molempia, kunnes valitsin jääpallon. Tämä oli jotenkin rennompaa hommaa", Auer kertoo.
"Jääpallo on hauska laji, mutta tässä voi kuitenkin harrastaa kilpaurheilua tosissaan. Oma tavoitteeni on kehittyä joka kaudella paremmaksi pelaajaksi. Muita lajiin liittyviä haaveita minulla ei ole, ja esimerkiksi leipä pitää ansaita muuten kuin urheilemalla", Auer linjaa. Oulun yliopiston prosessitekniikan osastolta valmistuva Auer toivoo, että tuleva työpaikka löytyisi jääpallopaikkakunnalta.
Palloseura
yllättäen keulilla
Oulun Palloseuran menestys on lähtökohdat huomioon ottaen ylittänyt odotukset. Syksyllä näytti siltä, että viime kauden pronssimitalisti joutuu luopumaan koko sarjasta, mutta tähän mennessä OPS on hävinnyt vain yhden ottelun.
"Pidimme syksyllä palaverin ja totesimme yksimielisesti, että haluamme pelata. Se päätös on osaltaan kantanut meitä. Pukukopissa ei ole ketään, joka ei halua siellä olla ja yhteishenki on loistava. Eikä ole muutenkaan porukassa moittimista, meillä on liigan paras keskikenttä", Aki Auer sanoo.
Tapaninpäivän ottelu kuuluu oululaisten jääpalloilijoiden jouluun yhtä tanakasti kuin kinkku. Auer sanoo, että valmistautuminen OLS:n kohtaamiseen alkaa joulupäivänä; sekä jäällä että henkisesti.
"Ottelussa on isompi lataus kuin sarjapeleissä muuten. Tapaninpäivän peliä ei halua hävitä, kun katsomossa on tavallista enemmän kavereita ja sukulaisia. Tänä vuonna panokset ovat tavallista kovemmat, kun pelataan myös sijoituksista", Aki Auer sanoo.