Kärpät--Tappara 4--1 (3--0, 0--1, 1--0)
Kolme nukuttua yötä voi tehdä palloilujoukkueelle ihmeitä.
Lauantain tappiollinen Ässät-kotiottelu oli yksi Kärppien surkeimmista esityksistä vuosikausiin. Tiistaina Kärpät teki ryhtiliikkeen ja pelasi yhden kauden parhaista 20-minuuttisistaan.
Paketti ei vieläkään pysynyt kasassa koko ottelun ajan, mutta tehokas avauserä takasi kotivoiton nousukuntoisesta Tapparasta. Kärpät otti kolme pistettä ja lunasti uskottavuutensa takaisin.
"Lauantain pelin jälkeen jokaisella jätkällä oli itsetutkiskelun paikka. Totesimme, että homma ei voi jatkua näin", myönsi puolustaja Ossi-Petteri Grönholm (1+1), joka oli yksi tiistai-illan näkyvimmistä hahmoista.
Pelin jatkuva aaltoilu on ollut Kärppien tavaramerkki kuluvalla kaudella. Hyvää suoritusta seuraa liian usein huono ratkaisu. "Taso heittelee ottelun sisällä paljon. Pitäisi pelata 60 minuuttia hyvin", Grönholm muistutti.
Avauserässä Kärpät pyöritti peliä suvereenisti. Ensimmäinen maali syntyi ylivoimalla ajassa 4.54. Tehohyökkääjä Daniel Corso ehti ensimmäisenä Grönholmin laukauksen paluukiekkoon ja nosti kumilaatan pienestä kulmasta ohi Tappara-vahti Mika Lehdon.
2--0-maalissa Grönholm väläytti kiekollisen pelin avujaan. Titaanien kasvatti spurttasi ensin siniviivalta hyökkäysalueella, teki u-käännöksen, leikkasi keskelle ja ampui terävän laukauksen alakulmaan. Vahvan esityön teki Vesa Viitakoski, joka rakensi Lehdon eteen hyvän maskin.
Viimeinen niitti oli Veikko Karppisen alivoimamaali. 3--0-osuma syntyi vain viisi sekuntia ennen erätaukoa -- ja peli oli käytännössä paketissa.
Grönholm näytti parhaita puoliaan
Grönholm, 27, on Kärppien puolustajien pistepörssissä toisena Justin Forrestin jälkeen. Pelaajan alkukautta on silti leimannut hermostuneisuus ja virhealttius. Syksyllä osa kannattajista ehti vaatia nettikeskusteluissa jo potkuja Grönholmille.
"Alku oli vaikea. Sopeutuminen uuteen joukkueeseen ja uusiin systeemeihin ottaa oman aikansa", Grönholm korosti.
Tiistaina Grönholm oli mies paikallaan. Puolustaja voitti kaksinkamppailuja ja näytti energisellä pelillään esimerkkiä muille kärppäpelaajille.
Tappara sai juonesta kiinni toisessa erässä. Mika Niemen 3--1-kavennus jäi kuitenkin kosmeettiseksi.
Päätöserässä Kärpät puolusti johtoaan mallikkaasti. Kärppien kultakypärä Toni Koivisto iski loppulukemat 4--1 Forrestin (0+2) syötöstä.
"Jämäkkä esitys. Kolmannessa erässä peli oli meillä hyvin tasapainossa", Kärppien päävalmentaja Matti Alatalo ihasteli.
Kohu-Niemisellä sysimusta ilta
Kärppien pelin sekoitti Corson loukkaantuminen. Kolhun aiheutti toisessa erässä naamaan lentänyt kiekko.
"Poskeen tuli syvä haava, johon ommeltiin toistakymmentä tikkiä. Corson tilannetta pitää katsoa rauhassa päivä kerrallaan. Voi olla, että hän pelaa jo perjantain HIFK-kotiottelussa", Kärppien lääkäri Jukka Tikanto aprikoi.
Myös Vesa Viitakoski poistui kaukalosta kesken pelin. Konkarihyökkääjä kärsii jalan lihasvammasta.
Tappara oli Raksilassa vaisu ja väritön. Ei ihme, että päävalmentaja Mikko Saarinen pettyi rankasti omiensa esitykseen.
"Halvalla, todella halvalla meni tämä peli. Emme olleet valmiita otteluun", Saarinen puhisi.
Kohupelaaja Ville Niemisen ilta oli sysimusta. Ensin hyökkääjä ampui kiekon huolimattomasti katsomoon, ja seuranneesta ylivoimapelistä Kärpät rakensi avausmaalin. 3--0-maalissa Veikko Karppinen sai kiekon lahjaksi juuri Niemiseltä.
Viime keväänä Nieminen ihmetteli, miksi maajoukkueesta ei ole soiteltu hänelle.
Jos Nieminen jatkaa samalla linjalla kuin Oulussa, ei puhelin pirise jatkossakaan.
Vuoden 2001 Stanley Cup -voittajan esitys oli säälittävä.