Latinalaistanssipari Jukka Haapalainen, 36 ja Sirpa Suutari-Jääskö, 36 päättävät komean kilpauransa. Pari voitti urallaan neljä kertaa lajin arvostetuimman kilpailun British Openin, vuosina 1997-1999 ja 2001. Saavutukseen on yltänyt vain neljä paria.
"Lopettamispäätöstä kypsyteltiin puoli vuotta. Kymmenen vuotta olimme olleet kilpailun finaalissa, ja saavuttaneet mitä olimme halunneet, vieläpä nelinkertaisesti. Yksi voitto ei olisi muuttanut enää mitään", Suutari-Jääskö kertaa päätöksen taustaa.
Virallisesti lopettaminen nousi keskusteluihin ensimmäisen kerran viime vuoden British Openin voiton jälkeen. Kolmen voiton jälkeen pari jäi vuonna 2000 toiseksi, mutta onnistui nousemaan vielä voittajaksi.
"Vuodesta 2000 tuli välivuosi. Silloin emme henkisesti panostaneet kaikkeamme kilpailuun. Päätimme, että kerran pitää vielä voittaa, koska kakkosina ei parketilta poistuta", Suutari-Jääskö nauraa.
"Kun voitimme 2001, ei ollut enää tarvetta yrittää voittaa enemmän. Yksi vaihe on nyt viety päätökseen", Haapalainen täydentää.
Intohimo
tanssiin
Elämäntapaurheilijat eivät ole uransa aikana kaivanneet lomaa tanssista. Intohimo tanssiin on auttanut, mutta ammatin nurja puolikin on tullut tutuksi:
"Liika matkustaminen ja jatkuvat aikaerot ovat rankkoja, koska silloin kroppa kärsii. Toisaalta se on osa tätä työtä", Suutari-Jääskö tietää reissutyöläisen arjen.
"Kun kiersimme kaikki mahdolliset eli noin 12 kilpailua vuodessa, matkapäiviä oli 100-150. Tänä vuonna ei ole kilpailuja, joten matkapäiviä tulee 200-250", pari laskee.
Maailman areenoilla sympaattisen oloinen pari on tuonut persoonallisella tavallaan suomalaisuuttaan esille:
"Jukka sanoo esitysten yhteydessä yleisölle: 'Kiitos kun kannustatte, minä olen vain ujo poika Suomesta'", Suutari-Jääskö kertoo.
EM-tittelin edustava suomalaispari voitti kaksi kertaa. MM-titteli jäi saavuttamatta, mutta se ei myöskään jäänyt kaivertamaan.
Le Danse -palkinto huipensi
Elokuussa Saksan avointen mestaruuskilpailujen yhteydessä Suutari-Jääskölle ja Haapalaiselle myönnettiin ensimmäisenä suomalaisparina Le Danse -palkinto.
Arvostettu palkinto myönnetään tunnustuksena tanssiurheilun hyväksi tehdystä työstä. Yleensä palkinto on myönnetty vuosittain useammalle parille, mutta tänä vuonna suomalaispari oli ainoa palkittu.
Tanssimista eläväinen ja puhelias pari ei suinkaan jätä. Kuten aviopari itse ilmaisee, elämäntyyli ei vaihdu:
"Tanssi ja matkustaminen jatkuu, sillä esiintymisiä on jo paljon buukattuna."
"Tulemme esiintymään muun muassa Filippiineillä, Kiinassa, Indonesiassa. Japanissa teemme perinteisen joulukiertueen ja Euroopassa esiinnymme Ranskassa", Haapalainen kertoi parin jo sovituista esiintymisistä.
Pari aikoo myös keskittyä aikaisempaa enemmän tanssin opettamiseen. Suutari-Jääskö ja Haapalainen toimivat jatkossakin myös Suomen tanssiurheiluliiton liittovalmennusryhmän valmentajina.
"Ensi viikolla lennämme Miamiin seuraamaan latinalaistanssin MM-kilpailuja. Olemme myös Espoossa MM-vakiotanssien kisakatsomossa", pari kertoo.
Vakiotanssin MM-kilpailut tanssitaan Espoossa 21. syyskuuta. Mukaan on tulossa yli 70 paria yli 40 maasta.