Oulu Puhuu paljon. Lupaa paljon. Käyttäytyy lipevästi. Vetää luihusti välistä. Ja ajattelee lopulta vain itseään.
Suuren yleisön käsitys palloilulajien pelaaja-agenteista on vähemmän mairitteleva. Eikä ihme.
Kielteiset tapahtumat jättävät ihmisen mieleen aina vahvan jäljen. Ja fakta on, että moni muistaa jalkapallon ja jääkiekon agentit vain sopimussotkuista tai muista skandaaleista.
Vääntö Kärppien ja Mikael Granlundin taustajoukkojen välillä on yhä tuoreena muistissa.
Ammattitaitoisesti työnsä hoitavien agenttien - suuren enemmistön - kannalta on kiusallista, että markkinoilla häärii kollegoiden joukko, jolle mikään ei ole pyhää.
"Tiettyjen agenttien toiminta on suoranaista ryöstöviljelyä", Oulun Kärppien puheenjohtajan paikalta hiljattain väistynyt Seppo Arponen kiteyttää.
Arponen tunnetaan jääkiekkopiireissä herrasmiehenä, joka ei hermostu mistään. Kun puhe kääntyy pelaaja-agenttien toiminnan pimeään puoleen, muuttuu Arposen ääni jäätäväksi.
"Katteettomat lupaukset uppoavat nuoriin pelaajiin kuin naskali kuumaan voihin. Samoin käy pelaajan vanhemmille, jos näillä ei ole tervettä harkintakykyä."
Uefa reagoi
lapsikauppaan
Rujoimmat tarinat tulevat ammattilaisjalkapallon maailmasta. Tiedossa on onnettomia ihmiskohtaloita, joissa pelaajan tie vie agentin sumuttamana Afrikan sydänmailta Eurooppaan. Huippuseuran hulppean stadionin sijasta pelaajan lopullinen osoite saattaa löytyä kadulta.
Euroopan jalkapalloliitto Uefa on reagoinut tilanteeseen ainoalla oikealla tavalla. Uefa aikoo kieltää kaikki alle 18-vuotiaiden pelaajien siirrot, joissa ylitetään valtioiden rajoja.
"Kysymys on moraalisesta ja eettisestä ongelmasta. Meillä on velvollisuus toimia nuorten pelaajien ja heidän kasvattajaseurojensa suojelemiseksi", Uefan puheenjohtaja Michel Platini korosti.
Kuopiossa vaikuttava jalkapallon pelaaja-agentti Rahim Ekangaki väitti hiljattain Aamulehdessä, että suomalaiset Ykkösen ja Kakkosen seurat käyttävät hyväksi afrikkalaispelaajia.
Yhtä lailla hyväksikäyttäjiä löytyy myös agenteista.
Yksittäisistä ylilyönneistä kärsii koko agenttien ammattikunta.
Verine taistelu
asiakkaista
Ottawassa asuva Petteri Lehto on jääkiekkopiirien tunnetuimpia suomalaisagentteja. Hänen asiakkaitaan ovat muun muassa NHL-tähdet Miikka Kiprusoff, Kari Lehtonen, Joni Pitkänen ja Toni Lydman. Suomessa Lehto hoitaa kärppäkapteeni Ilkka Mikkolan sopimusneuvotteluita.
Lehdon, 48, nimi on tuttu kaikille niille, jotka tekevät työtä huippukiekkoilun parissa. Silti vain harva ymmärtää, millaisia tehtäviä Lehdon arkeen sisältyy.
Mediassa esille nousevat vain sopimusneuvottelut. Ja väitteet agenttien oletetusta ahneudesta.
"90-prosenttisesti tämä työ on jotain muuta kuin sopimusten neuvottelemista. Pelaajien ongelmien kirjo on moninainen: ei tule peliaikaa, ei löydy uutta pelipaikkaa, on loukkaantumisia, on perheongelmia... Näissä tilanteissa agentti on pelaajan tukena. Kuuntelee ja auttaa", Lehto kuvailee.
Lehdon ura pelaaja-agenttina alkoi 1990-luvun puolivälissä. 15 vuoden aikana toimintaympäristö on muuttunut rajusti.
Nykyisin jäähallien ja jalkapallokenttien liepeillä pyörii henkilöitä, jotka eivät välitä pelistä tai pelin pelaajista. 2000-luvun helppoheikkejä kiinnostavat vain taloudelliset pikavoitot.
"Agenttien keskinäinen taistelu pelaajista ja näiden toimeksiannoista on veristä", Lehto myöntää.
"Taistelu on kovaa, raakaa ja jopa sairasta", pelaaja-agentti Juuso Pulliainen säestää.
Asetelma on ymmärrettävä. Maalivahti Miikka Kiprusoff kuittaa Calgary Flamesilta seitsemän miljoonan dollarin eli 4,7 miljoonan euron vuosipalkan. Agentti tai agenttitoimisto ottaa potista kolmen prosentin siivun, joka tekee Kiprusoffin tapauksessa 141 000 euroa bruttona. Osalla agenteista laskutusprosentti on viisi tai jopa kuusi.
Miljoonaluokan sopimus takaa mukavan tulotason myös NHL-pelaajan agentille - varsinkin, jos agentti on hoitanut työnsä niin hyvin, että toimeksiantoja on kertynyt useammalta NHL-pelaajalta.
Etiikka
koetuksella
Lehto myöntää, että kaikkien pelaaja-agenttien toiminta ei kestä päivänvaloa. Agenttitoiminnan tapaohjeet ja eettiset koodit ovat osalle alan toimijoista pelkkä vitsi. Harmaalla alueella sattuu ja tapahtuu.
Kiekkopiireissä kiertää huhuja nuorille pelaajille sekä näiden vanhemmille tarjotuista rahasummista, ulkomaanmatkoista ja muista hyödykkeistä, jotka ovat kiellettyjä. Lehdon mukaan huhut eivät ole vain huhuja.
"Näitä asioita tapahtuu ja sitä ei voi hyväksyä."
Juuso Pulliaisen mukaan yksi suuri ongelma on agenttien keskinäisen kunnioituksen puute.
"Yhtenä hetkenä agentit ovat sulassa sovussa, mutta kun autojen valot katoavat näkökentästä, on sovitut asiat jo unohdettu."
Yksikään agentti ei voi luvata pelaajalle maajoukkuepaikkaa. Silti näin on toimittu.
Suomessa jääkiekon pelaaja-agenttien toimintaa valvoo erillinen lautakunta, jossa on edustus sekä pelaajayhdistyksellä, Jääkiekkoliitolla, SM-liigalla että rekisteröityjen agenttien yhteenliittymällä. Juuri nyt lautakunta tutkii yhtä väitettyä sääntörikettä.
Kalevan tietojen mukaan kantelu kytkeytyy tapaus Granlundiin.
"Jos rike on tapahtunut, voi lautakunta antaa varoituksen, langettaa sakon tai jopa poistaa henkilön rekisteröityjen agenttien listalta", pelaajayhdistyksen toiminnanjohtaja Jarmo Saarela taustoittaa.
Voisi kuvitella, että agenttien arviointilautakunnalla riittää kiireitä. Mutta ei.
Viime vuosina lautakunta on antanut yhden ohjaavan huomautuksen agentille ja yhden sakon seuralle, joka oli tehnyt yhteistyötä rekisteröimättömän agentin kanssa.
Lautakunta tutkii väärinkäytöksiä ilmiantojen perusteella. Ilmiantojen vähäinen määrä ei kuitenkaan tarkoita sitä, etteikö sääntöjä kierrettäisi.
"Käytännössä lautakunnan ratkaisuilla ei ole merkitystä. Pahimmassa tapauksessa agentti voi saada varoituksen, mutta ei muuta", Pulliainen väittää.
Suojakilpi
pelaajalle
Yksi hyvän agentin tuntomerkeistä on se, ettei tuntomerkkejä ole. Arvostetuimmat agentit pitävät työssään matalaa profiilia - paitsi silloin, kun asiakas joutuu syystä tai toisesta myrskyn silmään.
"Näissä tilanteissa agentti toimii suojakilpenä ja johdattaa huomion pelaajasta itseensä", Lehto kuvailee.
"Toki on niitäkin agentteja, jotka paistattelevat aina julkisuudessa. Silloin voi miettiä, tekeekö agentti töitä pelaajalle vai toisinpäin."
Agenttien tapauksessa näkymättömyys ei tarkoita merkityksettömyyttä. Päinvastoin.
Pelaaja-agentit ovat palloilumaailman näkymättömiä vallankäyttäjiä. Näkymättömiä ja erittäin vaikutusvaltaisia.