Kilpailuviraston pitkään odotettu päätös puukaupasta on metsäyhtiöiden kannalta langettava. Virasto esittää sekä Stora Ensolle että Metsäliitolle sakkoja kilpailulakien rikkomisesta raakapuun hankinnassa vuosina 1997--2004.
Kilpailuviraston esitys menee seuraavaksi markkinaoikeuden käsiteltäväksi. Metsäyhtiöt ennakoivat, että lopullinen päätös asiasta voi kestää vuosia.
Kolmas suuri metsäyhtiö UPM välttyy sakolta, sillä Kilpailuviraston tutkimukset perustuivat sen ilmiantoon vuonna 2004. Samaan vyyhteen kuuluvat jo päättyneet kilpailuviranomaisten tutkimukset Euroopan unionissa ja Yhdysvalloissa, joissa metsäyhtiöt pääosin vapautuivat syytteistä.
Kilpailuvirasto esittää Stora Ensolle 30 miljoonan ja Metsäliitolle 21 miljoonan euron sakkoa. Stora Enso kiistää tyystin syytökset. Metsäliitto suhtautuu asiaan hieman pehmeämmin, mutta pitää silti esitystä kohtuuttomana.
Metsäliiton seuraamusmaksua on alennettu 30 prosentilla yhtiön myönnettyä toimihenkilöidensä osallistuneen lievään kilpailulain rikkomiseen. Virasto pitää yhtiöiden menettelyä vakavana kilpailunrajoituksena, sillä kielletty hintayhteistyö oli pitkäaikaista ja ulottui koko maahan.
-- Kielletty hintayhteistyö vääristää hintasuhteita ja vaikuttaa siten kielteisesti markkinoiden rakenteisiin ja niiden toimintaan, Kilpailuvirasto perustelee esitystään.
Metsävaroihin perustuvan liiketoiminnan menestys edellyttää kilpailun toimivan koko tuotantoketjussa, virasto muistuttaa.
Ratsioita yhtiöihin
Stora Enson viestintäjohtaja Kari Vainio sanoo Kilpailuviraston syytösten olevan täysin perusteettomia. Yhtiö aikoo puolustaa omia kantojaan markkinaoikeudessa.
Sakko ei ole Stora Enson mittakaavassa suuri, mutta kysymys on yhtiön kannalta periaatteesta, Vainio kertoo. Metsäliitto kiistää hintojen sopimisen mutta myöntää "puhumisen" hinnoista.
Metsäliiton viestintäjohtaja Lauri Peltola pitää Kilpailuviraston esittämää summaa ylimitoitettuna, sillä hinnoista puhumisella ei ole ollut käytännön vaikutuksia. Se on ollut tavallaan jatkoa alalla aikoinaan vaikuttaneelle keskusteluperinteelle, hän luonnehtii yhtiön myöntämää rikkomusta.
UPM:n toukokuussa 2004 tekemän ilmiannon jälkeen kilpailuviranomaiset tekivät ratsian sekä Stora Ensossa että Metsäliitossa. Vainion mukaan Stora Enso on toimittanut Kilpailuvirastolle kaiken sen materiaalin, minkä virasto on pyytänyt. Samoin on tehnyt Metsäliitto.
Maailman kalleinta
Peltolan mukaan vankka todiste hintayhteistyön olemattomuudesta on suomalaisen raakapuun hinta. Se on maailman kalleinta. Hän huomauttaa, että olisipa ollut huonoa yhteistyötä, kun puun hintaan ei ollut vaikutusta.
Lisäksi raakapuun hinnat ovat kenen tahansa tarkistettavissa vaikka internetistä. Keskusteluilla ei ole ollut vaikutusta, vaan markkinat ovat määränneet puun hinnat, Peltola vakuuttaa.