Jerry Ruhanen yritti irtautua valmentajan työstään. Yritti, eikä oikein onnistunut.
"Vaikeaa se oli, vaikka silloin puolitoista vuotta sitten keväällä olin enemmän kuin korviani myöten täynnä tätä touhua", Ruhanen sanoo.
Kilpailuvietti otti niskalenkin ja vei voiton. Mies halusi tehdä sitä, missä tunsi olevansa hyvä ja mitä osasi tehdä.
Nyt Ruhanen on jälleen täysillä mukana. Tällä kertaa täynnä intoa, uskoa ja itseluottamusta.
"Kyllä tässä istuu tällä hetkellä paljon kokeneempi Ruhanen kuin aikaisempina vuosina. Vuodet ovat opettaneet, minuakin."
"Keväällä 2004 joku sanoi minulle, että olen valmentajaksi vielä nuori. Vastasin, että ehkä olen nuori, mutta loppuunpalanut" Ruhanen, 33, sanoo ehkä pieni pilke silmäkulmassaan.
Hän ehti valmentaa OLS:n liigajoukkuetta kolmen kauden ajan ennen kuin puolitoista vuotta sitten vetäytyi huilaamaan. Jokaisella kolmella kerralla mies johdatti joukkueensa salibandyliigan pudotuspeleihin.
Pudotuspeleissä seinä nousi aina tylysti pystyyn jo puolivälierävaiheessa.
Ensin SSV pudotti OLS:n voitoin 3-1, sitten Oilers oli parempi 3-0 ja kolmannella yrittämällä Josba suisti Ruhasen suojatit laulukuoroon 3-1.
"Kantti ei silloin pitänyt loppuun asti. Pelit olivat tiukempia kuin mitä numerot kertovat. Tuossa Oilers-sarjassakin johdimme jokaista kolmea ottelua vielä päätöserässä", Ruhanen muistaa.
Seura piti
lupauksensa
Ennen kuin Ruhanen lopulta houkuteltuna lupautui uudestaan penkin taakse ja OLS:n leipiin, asetti hän muutaman ehdon. Ehkä keskeisin niistä oli, että OLS:n oli seurana osoitettava kiinnostuksensa lajiin hankkimalla joukkueeseen neljä liigatason vahvistusta.
"Lupaus on täytetty. Nyt meillä on joukkue, joka ei enää elä vain yhden kentällisen varassa", valmentaja tietää.
Hän sanoo, että tällä ryhmällä painutaan kahdeksan joukkoon ja kevään pudotusotteluihin.
"Ehkä ei kuulosta oikein miltään, kun totean sen olevan minimitavoitteemme. Jos se ei toteudu, lupaan, että teen fläppitaulustani polttopuita ja alan lopullisesti touhuta aivan jotain muuta."
Paitsi että OLS on nyt entistä kokeneempi joukkue, on sillä valmentajansa mielestä aikaisempaan verrattuna ainakin kaksi merkittävää etua puolellaan.
"Meillä on maan parhaimmistoon kuuluva maalivahti. Lisäksi tällä joukkueella on jalkoja, siis liikettä, entistä enemmän", Ruhanen laskee ja mainitsee ohimennen mutta samalla painokkaasti joukkueen uudet nimet Lamu, Veikkolainen, Kinnunen ja Eskelinen.
Aggressiiviseen
pelitapaan
Kilpailullisessa tavoiteasettelussa Ruhanen jakaa kauden kolmeen pätkään.
Ensimmäinen niistä kattaa syksyn ensimmäiset 11 ottelua, seuraava tarkkailupiste on joulutauolle lähdettäessä ja viimeinen, kun runkosarja päättyy maaliskuun alussa.
"Olemme toiminnassamme tähdänneet vahvaan alkuun. Tavoite on, että 11 sarjakierroksen jälkeen olemme vähintään sijalla kuusi ja pisteitä on kasassa 10-12. Joulun aikaan pisteitä on 17-20 ja sijoitus kahdeksan sakissa. Runkosarjan päätyttyä 33 ottelun jälkeen pisteitä on 30-33. Se riittää viemään pudotuspeleihin."
Mitä uutta joukkue pystyy tarjoamaan oululaiselle salibandy-yleisölle?
Aivan kuin Ruhanen olisi miettinyt kysymykseen vastauksen valmiiksi, niin nopeasti sanat putoavat.
"Aggressiivisempaa peliä, paljon aggressiivisempaa peliä kuin ennen."
Ja miten se näkyy Oulun Urheilutalon uusituille lehtereille?
"Pelimme on suoraviivaista ja se sisältää erittäin kovan karvauksen, jossa vastustajan puolustajat pannaan ahtaammalle kuin koskaan ennen. Peli on entistä hyökkäävämpää ja maaleja syntyy paljon."
Lupaa Jerry Ruhanen, kilpailuvietin viemä valmentaja.
OLS:n liigakausi alkaa lauantaina Helsingissä vierasottelulla SSV:tä vastaan. Sunnuntaina OLS pelaa Lappeenrannassa sarjanousija NST:tä vastaan. Kotiyleisönsä edessä OLS pelaa ensimmäisen ottelunsa ensi keskiviikkona, jolloin Ouluun saapuu Happee Jyväskylästä.