Pentti Rantala, 66, on seurannut hevosurheilun kehitystä aitiopaikalta koko ikänsä. Tallissa on ollut aina muutama hevonen, jotka ovat tuoneet sopivaa vaihtelua maatalon töihin.
Sukupolvenvaihdoksen jälkeen tila on jäänyt pojan hoitoon. Pentti Rantalan vastuulla on hevosten hoitaminen ja valmentaminen. Tällä hetkellä tallissa hirnahtelee viisi hevosta.
Ylivieskan päätösraveissa Pohjanmaan ravinaiset palkitsivat Rantalan vuoden valmentajana. Menestystä on tullut Vieremän rataennätyksen 15,1 ravanneen Nessien ja Steam Trainin rattailla. Kolmantena lenkkinä ratoja on kiertänyt 12-vuotias suomenhevonen Hilikari. Päälukua tallissa täydentävät koelähdössä ollut 4-vuotias Steam Game ja 2-vuotias suomenhevonen Ranta-Kukka.
"Tällaiset tunnustuspalkinnot lämmittävät vanhaakin miestä. Hevosten kanssa olen puuhannut vakituisesti 50-luvun alusta lähtien. Ensimmäisen kerran jouduin tarttumaan suitsiin 8-vuotiaana pojannassikkana. Kevätkylvöjen aikaan minulle tehtiin erillinen laatikko, jonka päältä yletyin ajamaan hevosta", Pentti Rantala muisteli.
Raviurheilussa Rantala ajoi ensimmäisen kerran kilpaa suorilla, kun raviratoja ei vielä ollut. Hevosmiestaidot suvussa ovat kulkeneet verenperintönä. Velipoika Pertti Rantala on noussut otsikoihin monien ikäluokkahevosten ja ravikuningatar Totinan ansiosta. Reilun kivenheiton päässä asuva eno Lauri Kokko on niittänyt mainetta kolme kertaa ravikuningatartittelin voittaneen Helättimen ja liukuhihnalta voittoja 70-luvulla ravanneen Kometan ansiosta.
Tähtihetket
1960-luvulla
Pentti Rantalan suurimmat tähtihetket ajoittuvat samalle vuosikymmenelle. Tallin lippulaiva on ollut viidesti kuningatarkilpailuun 1960-luvulla osallistunut Armotar. Tärkein eli seppele on jäänyt kuitenkin puuttumaan.
"Paras sauma oli Forssan kuninkuusraveissa (1968), jolloin Armotar voitti 2000 metrin matkan. Päätösmatkalla toinen hevonen laukkasi edessä, tuli kylkeen kiinni ja samalla valuivat toiveet kokonaiskilpailun voitosta", harmitteli Rantala suurinta epäonneaan.
Pitkän uran aikana Armotar ravasi lähes 600 kilpailua. Voittoja tammalle kertyi 152. Samoissa lähdöissä kilpailivat usein ravikuninkaalliseksi kruunatut Eri-Poika, Helätin ja Puhemies. Ilman heitä tamman voittosarake olisi ollut huomattavasti suurempi.
"Ykköspalkinnot eivät siihen aikaan olleet kovin suuria. Nykypäivänä se vastaisi 50 euron tienestejä", Rantala arveli.
Jalostuksessa Pentti Rantala on luottanut yleensä kotikasvatukseen. Eniten on jäänyt harmittamaan menestystamma Armottaren huono tuuri siitoksessa.
"Tammaa yritettiin saada kantavaksi useampaan otteeseen, mutta se ei onnistunut. Lahjoitin tamman jopa valtiolle kahdeksi vuodeksi. Sulhasena oli valtion omia hevosia. Minulla olisi ollut varsaan etuosto-oikeus."
Siitosuraa ajatellen tammalla tuli kilpailtua liian pitkään. Ennätyksensä 27,9 tamma ravasi 15-vuotiaana Halsualla.
Ajolupa voimassa
neljä vuotta
Lämminveristen ohjakset Rantala on viime vuosina kilpailuissa luovuttanut lainaohjastajille. Omaa ajotuntumaa hän on pitänyt yllä ajamalla opetus- ja koelähdöt sekä kilpailemalla Hilikarilla.
"Ajolupa on voimassa vielä neljä vuotta. Sen jälkeen täytyy käydä lääkärintarkastuksessa, jos meinaa hankkia jatkoa. Tällä hetkellä olen kaikin puolin hyvässä kunnossa, mutta ajetaan vuosi kerrallaan", Pentti Rantala suunnittelee.
Ajoluvan numeroa 91 Pentti Rantala kantaa ylpeänä. Suomessa ei taida olla enää juuri muita aktiivisesti kilpailevia ravikuskeja, joiden kortin numero on alle sadan. Uusimpien ohjastajien korttien numerot liikkuvat 20 000 tuntumassa.