Oulu Yksi lähtee ja kaksi jää. Kärppien menestyksen vartijana on maalivahtikaksikko Tuomas Tarkki - Jaakko Suomalainen.
"Kilpailukykyinen kaksikko. Molemmat ovat osoittaneet olevansa liigassa voittavia pelaajia", Kärppien maalivahtivalmentaja Ari Hilli myhäilee.
"Tähän menneessä he ovat tehneet pelaamissaan otteluissa hyvää tulosta."
Kiekkokauden yllättäjä on ollut Tarkki, joka hommattiin Ouluun aivan liigan kynnyksellä muutamaksi kuukaudeksi korvaamaan loukkaantunutta Andy Chiodoa. Kolmosmaalivahdista on kasvanut Kärppien ykkösveskari.
Tarkki on SM-liigan maalivahtitilastossa kolmantena ja johtaa yli viisi peliä pelanneiden maalivahtien tilastoa torjuntaprosentillaan 94,16. Torjuttuja nollapelejä Tarkilla on kolme, enemmän kuin muilla.
Vähän yllätyskorttina joukkueeseen hankittu Tarkki ei ole varsinaisesti yllättänyt Hilliä. Maalivahtivalmentaja oli hajulla raumalaisen kyvyistä.
"Hän oli kuitenkin USA:n yliopistosarjan (NCAA) paras maalivahti ja ehdolla parhaaksi pelaajaksi, ja pelasihan Tuomas viime vuonna myös AHL-liigaa. Ei sinne ihan turhat jätkät pääse - sieltä tulee kovia maalivahteja."
Asenne Tarkilla ainakin on kohdillaan. Tullessaan syyskuun alussa Ouluun maalivahti julisti tavoitteekseen antaa sellaiset näytöt, että miestä ei yksinkertaisesti ole varaa lähettää maitojunalla kotiin.
"Hommahan on täysin itsestäni kiinni. Pitää vain ottaa tarpeeksi koppeja", Tarkki totesi Kalevalle syyskuun 2. päivä.
"Tuomaksella oli selvä päämäärä", Hilli sanoo. "Asennetta tarvitaan jatkossakin, meillä on vielä edessä kova työ."