Luisteluliiton tuore puheenjohtaja Tapani Potka ei katsele hyvillä mielin kisojen lyhyttä osanottajaluetteloa. "Jos suoraan sanon, tämä tilanne on surkea", Potka harmittelee ja etsii listoista turhaan maan kärkiluistelijoihin kuuluvia nimiä.
Raatin kentällä on käynnissä kilpailu Suomen mestaruudesta. Paikalla ei näy Pekka Koskelaa, Pasi Koskelaa, Markus Puolakkaa eikä Risto Rosendahlia.
Potka sanoo, että huippumiesten poisjäänti on isku kilpailun järjestäjää, yleisöä ja koko lajia kohtaan.
"Ongelmahan ei ole uusi. Siitä on puhuttu ja ratkaisua siihen on etsitty monen vuoden ajan. Ensisijaisesti seurojen olisi syytä mennä peilin eteen, sillä juuri seurojen tehtävä on lähettää jäsenensä SM-kilpailuun."
Potkan mielestä kukaan ei voi etsiä olosuhteista pätevää syytä osanottajamäärän vähyyteen.
"Nämähän ovat täysin normaalit talviset olosuhteet. Ei täällä missään nimessä liian kylmä ole. Ja jää on loistavassa kunnossa, mistä hyvät tulokset ja lukuisat ennätykset ovat osoituksena."
65 seurasta Oulussa paikalla vain neljä
Luisteluliitossa on 65 jäsenseuraa. Niistä suunnilleen kaksi kolmasosaa eli noin 40 seuraa toimii aktiivisesti.
Puheenjohtajan huolen voi helposti ymmärtää, sillä Oulussa sprinttereiden SM-kilpailuissa oli viikonvaihteessa noista 65 seurasta paikalla ainoastaan neljä: Seinäjoen Urheilijat, Valkeakosken Haka, Helsingin Työväen Luistelijat ja kilpailut järjestänyt Oulun Tarmo.
Aivan kokonaan seurojen piikkiin Potka ei sysää osanottajakatoa.
"Onhan tämä myös liiton asia. Liiton tehtävä on laatia kauden kilpailukalenteri sellaiseksi, että se toimii hyvin yhteen kansainvälisen kilpailukalenterin kanssa."
Potka muistaa, että yleisluistelijoiden ja sprinttereiden SM-kilpailujen istuttaminen kalenteriin on ollut monesti ongelmallinen tehtävä.
"Mutta kyllähän esimerkiksi nämä Oulun kilpailut on onnistuttu sijoittamaan niin, että se olisi mahdollistanut osanoton ainakin osalle täältä poissaolevista huippuluistelijoista."
"Jollakin tavalla ymmärrän myös ykkösluistelijamme Pekka Koskelan tilanteen. Hän valmistautuu parhaillaan Calgaryn tärkeään maailmancupin finaaliin ja toisaalta Salt Lake Cityssä luisteltaviin matkakohtaisiin MM-kilpailuihin."
Luistelukalenteri
käynyt ahtaaksi
Luisteluliitto järjesti myös tällä kaudella kolmet SM-tason kilpailut: joulukuussa kilpailtiin yleisluistelijoiden SM-kisat Helsingin Oulunkylässä, tammikuun alussa olivat vuorossa matkakohtaiset SM-kisat Seinäjoella ja viimeisenä sprinttereiden SM-kisat Oulussa.
Potka myöntää, että ahdasta on, kovin ahdasta.
"Kyllä meidän on mietittävä, onko systeemi enää järkevä ja oikea. Voisi olla hyvä ratkaisu niputtaa matkakohtaiset ja sprinttereiden kilpailut ja unohtaa kokonaan yleisluistelijoiden kisat. Näin voisimme viedä kaiken läpi yhtenä kolmepäiväisenä viikonloppuna kolmen viikonlopun asemesta.
Potka tuli kahdeksan vuoden ajan Luisteluliittoa johtaneen Ilkka Rahnaston paikalle puheenjohtajaksi tämän vuoden alussa.
Puolitoista kuukautta on sujahtanut nopeasti, eikä siviilissä Atria-konsernin teknisenä johtajana työskentelevä mies ole kokenut puheenjohtajatehtäväänsä ainakaan vielä rasitteeksi.
"Tämähän on minulle pelkkä harrastus, vieläpä erittäin mieluisa harrastus", hän sanoo.