Finnairin monopoli kotimaan pääreitillä jäi lyhytaikaiseksi. SAS:n tytäryhtiö Blue1 pystyy tuomaan Oulun lentoihin todellisen vaihtoehdon.
Halpalentoyhtiö Flying Finnin seikkailut Suomen taivaalla loppuivat lyhyeen, koska yhtiön taustavoimilta yksinkertaisesti puuttuivat edellytykset toimia pitkäjänteisesti. Flying Finnin pyrähdys kuitenkin todisti, että myös Suomessa kotimaan lentoliikenteen pääreiteillä on sekä tarvetta että mahdollisuuksia kilpailulle.
Tämän jälkeen uusi haastaja Finnairille löytyikin yllättävän ja samalla kiitettävän nopeasti. SAS:n tytäryhtiön Blue1:n päätös aloittaa lennot Oulun ja Helsingin välillä on monin tavoin merkittävä. SAS:n tuloa Suomen sisäiseen kilpailuun on turhaan odoteltu vuosia. Blue1:n edeltäjä Air Botnia lensi aikansa joitakin reittejä pienillä potkurikoneilla, mutta vetäytyi sitten kotimaan liikenteestä kokonaan.
Nyt SAS on muuttanut linjaansa. Blue 1 ryhtyy lentämään Oulun ja Helsingin väliä suihkukoneilla, arkisin neljästi päivässä. Finnairin tarjonta pysyy moninkertaisena, mutta kilpailutilanteesta tulee nyt todellinen ja haastaja on uskottava toisin kuin Flying Finn.
Flying Finn oli kahden koneen yhtiö, joka ei kyennyt tarjoamaan jatkoyhteyksiä minnekään ja joka ei voittanut kunnolla asiakkaiden luottamusta. Blue1 painii SAS:n tytäryhtiönä aivan toisessa sarjassa. Se pystyy tarjoamaan oululaisille jatkoyhteyksiä maailmalle sekä Helsingin että Tukholman kautta, ja nämä reitit yhteenlukien sen koneet käyvät Oulunsalon kentällä peräti kahdeksan kertaa arkipäivisin.
Toisin sanoen kyseessä on ainoa yhtiö, joka pystyy tarjoamaan Finnairille todellisen vaihtoehdon. Nyt ei tosin puhuta halpalentoyhtiöstä, eikä sellaista enää Oulun ja Helsingin välille tämän jälkeen mahtuisikaan liikennöimään. Matkustajan kannalta on silti selvää, että uusi kilpailutilanne painaa hintoja alaspäin - tai ainakin estää niiden nousua. Oululaisten kannalta se on tervetullutta, ja vastaavaa kilpailua tarvitaan myös muilla Pohjois-Suomen reiteillä.
Blue1 on viime ajat laajentanut toimintaansa voimakkaasti, myös kannattavuutensa kustannuksella. Samaan aikaan sen emoyhtiö SAS on syvissä vaikeuksissa. Finnairin tilanne on tällä hetkellä selvästi vakaampi, minkä vuoksi se pystynee ottamaan uudet haasteet vastaan rauhallisesti. Sitä paitsi Finnair syöttää itse pääkilpailijalleen SAS:lle karvasta lääkettä omistamansa halpalentoyhtiön Nordic Airlinkin kautta, joka kuorii kermoja Ruotsin pääreiteillä.
Kumpikaan Pohjolan pääyhtiöistä ei enää kunnioita toistensa reviirejä; yksinoikeuksien aika lentoliikenteessä on ohi. Oulun liikenteelle tämä tarkoittaa ennen muuta sitä, että matkustajille on nyt tarjolla kaksi aitoa vaihtoehtoa. Vilkkaalle ja tärkeälle lentoreitille yhden yhtiön monopoli onkin epänormaali tilanne.
Samalla koko ala on jatkuvassa myllerryksessä, ja juuri nyt muutosten kourissa on SAS. Skandinaavinen lippulaiva pilkotaan Ruotsin, Norjan ja Tanskan kansallisiksi yhtiöiksi ja mannertenvälisen liikenteen yksiköksi. Samaan aikaan meneillään on ankara säästöohjelma, ja vaikeat neuvottelut ammattiliittojen kanssa ovat yhä suurelta osin auki.
Toisin sanoen entinen SAS on historiaa ja uusi yhä hahmottumatta. Raju päätös kertoo samalla konsernin kovista paineista vähentää kuluja. Suomessa toimiva Blue1 on kyennyt laajentumaan, mutta muualla SAS:n sisällä alkaa olla kyse silkasta puolustus- ja selviytymistaistelusta. Uutisten ja yllätysten aika pohjoismaisessa lentoliikenteessä tuskin on vielä ohi.