Kuluttajat voivat olla pelkästään tyytyväisiä Ruokakeskon lupaukseen alentaa hintoja useita prosentteja. Markkinajohtaja S-ryhmä saa kovan haasteen.
K-ryhmä ei aio tyytyä häviäjän osaan kilpailussa siitä, mistä suomalaiset ruokansa ostavat. Viime aikoina Ruokakesko on joutunut katselemaan, kuinka S-ryhmä jyräsi sen ohi markkinaosuustaistossa. Keskon uuden pääjohtajan Matti Halmesmäen vastaisku tuli keskiviikkona: hän lupasi K-ruokakauppojen laskevan hintojaan useita prosentteja, kunhan samalla esitellyn organisaatiomuutoksen tehot otetaan irti.
Kuluttaja voi olla lupauksesta vain tyytyväinen. Tuoreen euroalueella tehdyn vertailun mukaan Suomen hintataso on Irlannin jälkeen toiseksi korkein. Keskon päätösten vaikutus ei varmasti jää pelkästään K-ryhmän sisälle. Kilpailijat miettivät myös keinoja, joilla haasteeseen vastataan. Erityisen valppaana on epäilemättä S-ryhmä. Tradeka ja Wihuri ovat puolestaan yhteen liittyneinä entistä vahvempia osallistumaan kisaan.
Tehojen nosto on varmaksi koettu keino kustannuksien alentamisessa. Ruokakesko tiivistääkin organisaatiotaan määrätietoisesti. Ohjausyksiköt puristetaan kuudesta kolmeen. K-Citymarketit ja K-supermarketit jatkavat omina linjoinaan, mutta K-marketit, K-Extrat, Pikkolot ja Cassat niputetaan. Myös kuljetusketjua ja hankintaa yhtenäistetään sekä tehostetaan.
Hajonta ja rönsyily K-ryhmän sisällä on ollut liiallista. Kuluttajaa ei juuri kiinnosta se, jatkavatko kaupat entisillä nimillään tai kuka määrää niissä. Kuljetuksen logistiikkakaan ei heitä paljon hetkauta. Ostavaa yleisöä kiinnostavat hinnat, palvelut ja tuotevalikoiman monipuolisuus. Uudessa strategiassaan Ruokakesko lupaakin kaikille noille osa-alueille parannuksia.
Ostajille tarjottavan paremman laadun ja hintaedun lisäksi kauppiasyrittäjille luvataan tukea palveluosaamisessa. Sanoilla täytyy olla katetta, sillä ruokakorin hintakehitys on helposti mitattavissa. Jokainen tuntee sen kukkarossaan. Kuluttajalta ei liioin jää huomaamatta, asioiko hän kylmätiskin vai osaavan liha- ja kalamyyjän kanssa.
K-kauppojen vanha vahvuus, liikkeen toiminnasta vastaava ja yleisölle tuttu kauppiasyrittäjä pääsee uudessa organisaatiossa yhä tunnustetumpaan asemaan. Pikkolot ja Cassat toimivat tätä nykyä suoraan Keskon alaisuudessa, mutta eivät ilmeisesti kauan.
Samalla aiotaan kuitenkin tiukentaa ketjuohjausta hinnoittelussa ja tuotevalikoimissa. Kauppiaalla on nykyistä useammissa asioissa isäntä ketjun sisällä. Itsenäisen linjanveto tai suoranainen sooloilu ei ole enää suosiossa, kun tavoitteeksi asetetaan valtakunnallisen markkinaosuuden nosto. S-ryhmän yksi menestyksen salaisuuksia on ollut suhteellisen tiukka ketjuohjaus.
Sisäiset järjestelyt Keskossa alkoivat heti uuden toimitusjohtajan Matti Halmesmäen aloitettua työnsä viime keväänä. Tiistaina ne saivat jatkoa. Tällä kerralla siirtoihin sisältyi myös yksi kiinnostava korjausliike. Suuressa yrityksessä viestinnästä vastaavan henkilön täytyy olla johtoryhmän jäsen, jotta hän tietää, mitä talossa todella tapahtuu. K-kauppiasliiton toimitusjohtajasta Paavo Moilasesta tulee Keskon uusi viestintäjohtaja ja samalla johtoryhmän jäsen. Halmesmäki korjasi nopeasti keväisen virhearvionsa.
Muutokset eivät voi kuitenkaan olla itsetarkoitus Keskossakaan. Sisäisestä myllerryksestä pitää pian päästä vakiintuneeseen järjestykseen, jos asetetut kovat tavoitteet halutaan saavuttaa.