Keskinäinen kilpailu Suomen freestyle-maajoukkueessa kiristyy. Se ei haittaa ainakaan lajipäällikkö Marko Mustosta, joka luotsaa valmennusryhmänsä luottavaisena uuteen kauteen.
Maailmancup alkaa Ranskan Tignes"ssä kahden viikon kuluttua. Harjoituskauden perusteella suomalaislaskijoilta voi odottaa kärkipään sijoituksia.
-- Laskijoiden leiritys on sujunut hyvin ja harjoittelua tehostettu entisestään kaikilla osa-alueilla. Meillä on eri lajiryhmissä vahvat joukkueet, lajipäällikkö Mustonen kertoo.
Maajoukkueen kumparelaskijat ovat viihtyneet viimeksi kuluneet puolitoista kuukautta lumileirillä Kuusamon Rukalla. Lumikouruspesialistit ovat hakeneet tuntumaa mm. Norjasta ja Sveitsistä.
-- Maajoukkuetta on tiivistetty, jotta lumiharjoittelussa olisi oikea tekemisen meininki, Mustonen linjaa.
Tiivistäminen tarkoittaa käytännössä sitä, että freestylen niin sanottu nuorten urheilijoiden kehitysryhmä on hajotettu. Valmennuksessa keskitytään huippulaskijoihin ja nuorten parhaimmistoon.
Kumparelasku kivijalkana
Suomen freestyle-menestyksen kivijalkana on ollut kumparelasku. Toisen lajiryhmän, lumikourun rinnalle freestyle-perheessä nousi aiemmin viikolla skikrossi, jonka Kansainvälinen olympiakomitea KOK kelpuutti tiistaina Vancouverin talvikisoihin 2010.
Suomalaislaskijoiden tavoitteet skikrossissa ovat varovaisempia kuin kumparelaskussa ja lumikourussa. Lähinnä Seinäjoen Hiihtoseuran Juha Haukkalalla arvioidaan olevan mahdollisuuksia napsia sijoituksia maailmancupin kahdeksan parhaan joukosta.
-- Olympiastatus lisää intoa lajiin. Toivottavasti olemme olympia-Vancouverissa 2010 lähellä skikrossin mitalisijoja, lajipäällikkö Mustonen miettii.
Kumparelaskija Mikko Ronkainen piti hopeallaan Suomen mitalikannassa viime helmikuussa Torinon olympiarinteessä. Mitali välkkyy odotuslistalla myös ensi tammikuussa Italian Madonna Di Campigliossa järjestettävissä MM-kisoissa.
Kumparelaskijoista MM-mitalitoiveet painavat lähinnä kaksinkertaisen maailmanmestarin Ronkaisen, Sami Mustosen ja Tapio Luusuan hartioita. Kokeneen kolmikon haastaa nuorempien ryhmä, johon kuuluvat mm. Jyväskylän Freestyleseuran Lauri Kolomainen, Arttu Kiramo ja Sami Salonen. He karsivat Tignes"n maailmancup-kisan kahdeksannesta paikasta.
Lumikourun suomalaistoivo on 17-vuotias Tampereen Slalomseuran Kalle Leinonen.
Vanhoja hyppyjä hiottu entisestään
Maajoukkueessa päättyi viime keväänä yksi aikakausi, kun kumparelaskija Janne Lahtela lopetti uransa. Keskinäinen kilpailu kirittää laskijoita kahta kovemmin eteenpäin.
-- Maajoukkueessa on tosi hyvä tunnelma. Kumparelaskussa on keskitytty lähinnä hyppyjen parantamiseen, eikä ole otettu uusia ohjelmistoon. Laskijoiden hypyt ovat varmaan paremmalla mallilla kuin koskaan, kumparelaskun päävalmentaja Pekka Lehtikallio vakuuttelee. Keski-Eurooppaa vaivaava lumipula tuskin estää kilpailemasta kahden viikon kuluttua Tignes"ssä.
-- Kilpailupaikka on siellä sen verran korkealla, että varmaan kisat pystytään viemään läpi, lajipäällikkö Mustonen uskoo.