Lentoyhtiö SAS:n suomalainen tytäryhtiö Blue 1 palauttaa kilpailun Oulun ja Helsingin väliseen lentoliikenteeseen. Yhtiö ilmoitti keskiviikkona Oulussa aloittavansa säännölliset lennot reitillä 5. huhtikuuta lähtien. Blue 1 lentää 99 paikkaisella Avro RJ 100 -suihkukoneella neljä edestakaista vuoroa arkipäivisin, kaksi lauantaina ja yhden sunnuntaina.
Blue 1 lupaa reipasta hintakilpailua reitille. Kaupallinen johtaja Tom Karlsson sanoo, että tarkoituksena on tarjota matkustajille täyttä palvelua, mutta samalla myös halpoja paikkoja internetin välityksellä.
Avajaistarjouksena kahden kuukauden ajan kunkin koneen 99 paikasta yli puolet on tarjolla 39 eurolla yhteen suuntaan. Lentoja voi alkaa varata internetissä lähipäivinä.
Oulu on yhtiön mukaan strategisesti tärkeä kohde Suomen toiseksi vilkkaimpana lentoliikenteen kohteena. SAS:n on jo vuosien ajan arveltu tulevan mukaan Oulun ja Helsingin väliseen lentoralliin, mutta tähän asti asia ei ole edennyt toteuttamisasteelle saakka. Nyt aika oli kypsä.
Flying Finnin kaarto Suomen lentotaivaalla oli tärkeä tekijä. "Me olemme seuranneet tätä mahdollisuutta jo pitkään. Viime vuosi osoitti selvästi, että tässä on tilaa ja kysyntää", sanoo Blue 1:n viestintäjohtaja Tom Christides.
Blue 1 on ollut viime aikoina aktiivinen muutoinkin. Sen koneet ovat suurentuneet, ja se on avannut uusia lentoyhteyksiä Helsingistä Eurooppaan. Blue 1 eli entinen Air Botnia lentää nykyään Oulusta Tukholmaan neljällä vuorolla. Suomen sisäisillä reiteillä se ei ole viime vuosina lentänyt.
"Kaikki aikanaan, aiemmalla kalustolla ei löytynyt syytä lentää kotimaassa", sanoo Tom Karlsson.
Finnair ei aio yhtiön markkinointiryhmän johtajan Mika Perhon mukaan muuttaa hinnoitteluaan Oulu-Helsinki-reitillä.
Halpalentoyhtiön leima torjutaan
Blue 1 ilmoittaa olevansa kustannustehokas, mutta sen pitemmälle halpuus ei mene. "Me emme ole halpalentoyhtiö", torjuu viestintäjohtaja Tom Christides jyrkästi.
Tarjoukset ovat toki mojovia, kun markkinaosuuksia haetaan. Huhti-toukokuussa paikkoja on halvimmillaan tarjolla 29 eurolla yhdensuuntaiselle lennolle ja meno-paluu-lennolle 58 eurolla. Hinta sisältää kenttämaksut ja arvonlisäverot. Lisäksi tulee 10 euron varausmaksu internetissä.
Kaupallisen johtajan Tom Karlssonin mukaan yhtiö on tullut jäädäkseen Oulu-Helsinki-reitille, tulevaisuus tietysti näyttää, mihin mennään. Yhtiöllä on mahdollisuus lisätä kapasiteettiaan reitille myöhemmässä vaiheessa, jos kysyntää riittää.
"Kaiken kansan lentoyhtiö"
Pääpaino ei ole liikematkustajissa, vaikka yhtiölle yrityssopimukset ovatkin tärkeitä. Blue 1:stä halutaan tehdä kansan lentoyhtiö, joka voi myös tarjota täyden palvelun liikemiehille. Liikemiesmatkustajien määrä ei kasva kovin paljon, mutta oikealla hinnoittelulla saadaan ihmisiä liikkeelle, Karlsson sanoo.
"Pyrimme toimimaan täyden palvelun yhtiönä, mutta samalla myymme paikkoja myös erittäin halvalla internetissä. Joku on sanonut, että liikemiestä ja tavallista matkustajaa ei voi molempia palvella hyvin, mutta samat ihmisethän ne liikkuvat, joskus päällä on kravatti ja joskus mennään perheen kanssa."
Aikataulujenkin pitäisi sopia sekä liikemiehille että tavallisille matkaajille. "Kaikki haluavat lähteä aamupäivällä ja tulla takaisin illaksi", Karlsson sanoo.
Tarjouslennoilla yhtiö toivoo saavansa täyttöasteeksi likipitäen täydet sata, mutta myöhemmin kohtuullinen täyttöaste pyörii Karlssonin mukaan 60 prosentin tietämillä.
Lentomarkkinoilla on nyt paljon ilmakuoppia, ja iskuja tehdään raskaalla kädellä. "Kilpailua tämä varmasti lisää. Sehän on kuluttajille ja elinkeinoelämälle hyvä asia", toteaa myyntijohtaja Jukka Miettinen.
Miettisen mukaan Blue 1:n kasvu on ollut tämän vuoden kahden ensimmäisen kuukauden aikana 60 prosenttia. Viime vuonna kasvua kertyi 17 prosenttia. "Me olemme nopeimmin kasvava lentoyhtiö Suomessa."
Flying Finnin kaatuminen vauhditti Tom Christidesin mukaan Oulu-Helsinki-ratkaisua. "Emme halunneet julkistaa päätöstämme yhtiön vielä toimiessa, sillä meidän tulomme reitille olisi vain nopeuttanut sen ilmeisiä vaikeuksia. Reitille mahtuu kaksi toimijaa, ja nyt kun siellä on tilaa, tulemme sitten mahdollisimman nopeasti."
SAS pilkotaan,
Kärpät pysyy kuvioissa
Keskiviikkona SAS ilmoitti, että yhtiö pilkotaan kolmeksi kansalliseksi yhtiöksi Ruotsiin, Norjaan ja Tanskaan. Pilkkomisella ei ole ei ole Tom Karlssonin mukaan kovin suurta merkitystä Blue 1:n toimintaan. Pilkotussa kuviossa on hänen mukaansa helpompi keskustella ammattiliittojen kanssa ja toisaalta rakentaa kuhunkin markkinaan sopivia tuotteita.
Christidesin ja Karlssonin mukaan Blue 1:n tulo Suomen markkinoille ei ole mikään vastaisku Finnairille, joka osti syksyllä Ruotsissa lentävän halpalentoyhtiön.
"Voi kysyä, kuka kopioi ketä. Sen jälkeen kun SAS osti Air Botnian 1998, Finnairilla on tapahtunut paljon", Karlsson heittää.
Blue 1:n tiedotustilaisuudessa julkistettiin, että Oulun Kärpät ja SAS jatkavat jo pitkään jatkunutta yhteistyötään. Karlsson ja Kärppien toimitusjohtaja Juha Junno allekirjoittivat asiaa koskevan kaksivuotisen sopimuksen.
