Kolme televisiokanavaa kamppailee Irakin sodan syttymisen myötä arabikatsojien sydämistä ja sodan parhaasta uutisoinnista. Afganistanin sodan aikana mainetta niittäneellä qatarilaisella al-Jazeera-kanavalla on haastajina kaksi Arabiemiraateista käsin toimivaa satelliittiuutiskanavaa.
Kaikki kolme arabikanavaa pyrkivät eri puolilta maailmaa tulevine suorine lähetyksineen, erikoishaastatteluineen ja joskus rajuinekin kuvineen houkuttamaan 300:aa miljoonaa arabikatsojaa.
Kanavien suosion taustalla on laadun lisäksi se, että monien arabivaltioiden omat kansalliset kanavat ovat edelleen sensuurin ja virallisten näkemysten puristuksessa. Al-Jazeeran ilmaantumisen eli vuoden 1996 jälkeen arabikatsojat ovatkin suurin joukoin hylänneet perinteiset kansalliset kanavansa.
Al-Jazeera, Abu Dhabi -kanava ja kuukausi sitten perustettu al-Arabiya pyrkivät kaikki raportoimaan tarkasti Irakin sodan tapahtumista. Jokaisella on kuitenkin omat vahvat alueensa.
Abu Dhabi on pureutunut Irakin eteläosaan, mistä se perjantaina lähetti suorana raporttia amerikkalais- ja brittijoukkojen toimista Umm Qasrin tuntumassa. Jo ennen sodan puhkeamista kanava aloitti kriisin käsittelyyn vihkiytyneen sotastudion, ja se seuraa tarkkaan liittoutuneiden liikkeitä Irakissa.
Uusi kanava maltillisempi
Al-Jazeera panostaa suoriin lähetyksiin Bagdadista ja Pohjois-Irakissa sijaitsevasta Mosulista. Se kykenee myös seuraamaan tarkkaan tapahtumia Pohjois-Irakin kurdialueella.
Uutisjätti, joka mullisti vapaan sanan käsitteen arabimaailmassa, näyttää olevan Irakin viranomaisten suosiossa. Tämä takaa sille kilpailijoitaan suuremmat liikkumismahdollisuudet. Rajoituksiakin on: koska kanava on kielletty Kuwaitissa, se ei ole voinut seurata liittouman joukkojen siirtymistä Irakiin.
Dubaissa toimiva al-Arabiya on tuonut itseään esille maltillisempana ja viisaampana vaihtoehtona al-Jazeeralle, joka on loukannut uutisoinnillaan lähes jokaista hallitusta Lähi-idässä. Al-Arabiyan tyyli saattaa purra Kuwaitissa ja muualla arabimaailmassa niiden keskuudessa, joiden mielestä al-Jazeera on turhan sensaatiohakuinen.
Arabikatsojat eri puolilla Lähi-itää ovat torstaista lähtien istuneet vastaanottimiensa ääressä ja seuranneet sotaa, jota valtaosa heistä vastustaa. Al-Qods Al-Arabi -sanomalehden päätoimittaja, al-Jazeeran vakituisiin katsojiin kuuluva Abdel Bari Atwan kiteytti tilanteen:
"Bagdad palaa, ja arabiveljemme sukkuloivat kanavalta toiselle etsien kaikkein hirvittävimpiä kuvia, jotka parhaiten kuvaisivat George W. Bushin rikosta."