Sekä Etelä-Korea että Japani ovat pitkään vaatineet itselleen saaria, jotka japanilaiset tuntevat Takeshiman ja korealaiset Tokdon nimellä. Kaikki japanilaisten viittaukset saariryhmän omistukseen johtavat poikkeuksetta vihaisiin mielenosoituksiin Etelä-Koreassa.
Alkuvuodesta tunnekuohu on ollut erityisen voimakasta. Eteläkorealaiset mielenosoittajat ovat sytyttäneet itsensä tuleen ja jotkut ovat leikanneet itseltään pikkusormen osoittaakseen mieltään Japania vastaan.
Kiistalla on juurensa vuosissa 1910-45, jolloin Japani miehitti Korean niemimaata. Hävittyään toisen maailmansodan japanilaiset vetäytyivät, mutta he pitivät edelleen kiinni saariryhmästä.
Korealaiset eivät ole antaneet Japanille anteeksi miehitysaikaa. Tuhansia korealaisia teloitettiin ja kidutettiin ja kymmeniätuhansia pakkosiirrettiin Japaniin, työskentelemään käytännössä orjina.
Useat japanilaiset pääministerit ovat pyytäneet anteeksi menneitä tapahtumia, mikä on tyydyttäneet vain harvoja eteläkorealaisia. Japani on myös kieltäytynyt korvaamasta mitään yksittäisille ihmisille sanoen, että maa on maksanut sodan jälkeen määrätyt sotakorvaukset.
Suhteita on viime aikoina kiristänyt myös Japanin päätös hyväksyä uusi historian oppikirja, joka puolustelee Korean miehitystä ja sanoo sen hyödyttäneen korealaisia. Saariryhmää ympäröivät erityisen runsaskalaiset vedet, ja alueelta uskotaan löytyvän maakaasua ja mineraaleja.