Kiitospäivän ympärille ajoittuva syysloma on saanut amerikkalaiset matkustamaan terrori-iskuja edeltäneeseen malliin. Kahden hiljaisemman kiitospäivän jälkeen tämänvuotinen näyttää jälleen ruuhkaiselta.
Arviolta 36 miljoonaa amerikkalaista matkustaa vähintään 57 kilometrin päähän kotoaan. Sukulaisten ja tuttavien luokse tähdätään torstain perinteiselle kalkkuna-aterialle.
Monet ottavat samalla useamman päivän vapaata. Washingtonissa virastoja ja liikkeitä suljettiin keskiviikkona jo hyvissä ajoin, jotta pääkaupunkilaiset ehtivät matkaan ennen pahinta ruuhka-aikaa.
Kiitospäivän liikenneonnettomuuksissa kuoli viime vuonna 543 amerikkalaista. Kuolonkolareista 47 oli rattijuoppojen aiheuttamia.
Suurin osa lomailijoista, yli 30 miljoonaa, matkustaa tänäkin vuonna omalla autolla. Yksityisautoilua rohkaisee viime viikkoina laskenut polttoaineen hinta.
Arviolta 4,6 miljoonaa amerikkalaista lentää viikonloppulomalleen.
Liittovaltion liikenneturvahallinto TSA on viime päivinä lisännyt tietoiskuja lentomatkustajille. Heitä kehotetaan valmistautumaan turvatarkastuksiin, jättämään ylimääräisestä kynsiviilasta lähtien kaikki epäilyttävä pois matkatavaroiden joukosta, riisumaan takkinsa ennen läpivalaisua jne.
TSA:n mukaan ylimääräinen opastus on tärkeää, sillä juuri näinä päivinä on liikkeellä paljon sellaisia, joilla on vähän kokemusta lentämisestä.
Valmiustilaa ei nostettu
Keskiviikkoillan tilanne näytti lupaavalta: lentoviranomaisten mukaan pidempiä, yli tunnin mittaisia myöhästymisiä ei ole juurikaan ollut.
Sää on lentämiselle suosiollinen lähes koko maassa. Suurimmilla lentokentillä, kuten Washingtonin Dullesissa, 20—40 minuutin myöhästymiset ovatkin aiheutuneet lähinnä matkustajien poikkeuksellisen suuresta määrästä.
Liittovaltion turvaviranomaiset eivät tänä vuonna nostaneet yleistä valmiustilaa kiitospäiväksi. Tärkeiden maamerkkien, suurempien tilaisuuksien ja liikenteen valvonta on kuitenkin tarkempaa kuin tavallisina viikonloppuina.
Yarmouthista New Hampshiresta tyttärensä luokse saapuneet Jacksonit kertoivat, että turvatoimet Bostonin lentokentällä olivat tiukat. "Kaikki kassit piti avata", Pete Jackson sanoi.
He lensivät Baltimoreen, mistä saapuivat Washingtoniin junalla. Junaan noustessa ei terrori-iskujen jälkeiseen malliin enää tavaroita syynätty, mutta ilman henkilöllisyyspapereita matka ei kiskoillakaan olisi jatkunut.
Heitä vastaan Washingtonin rautatieasemalle saapui tyttären uusi italialainen poikaystävä, johon on nyt kunnolla aikaa tutustua. "Lentoja ei tahtonut saada millään, pitää jäädä viideksi päiväksi", rouva Donna Jackson selvitti. Myös viikonlopun junaliikenne on etenkin itärannikolla tavanomaista vilkkaampaa.