Pohjois-Pohjanmaan maakuntaviestin voitto alkaa olla Haapaveden hiihtäjille jo sen verran arkipäiväistä kauraa, ettei maaliviivan ylittäminen ykkösenä enää nosta suuria tunteita pintaan, ei ainakaan joukkueen konkareiden puseroissa.
Virpiniemessä Haapaveden ankkuri Jukka-Pekka Mäntylä tyytyi sujuttelemaan maaliin naama peruslukemilla. Kiitos ja kumarrus yleisölle, ei muuta.
"Sellainen sivupiriste", ankkuri Mäntylä luonnehti.
Mäntylä oli voittamassa viestiä neljännen kerran. Virpiniemestä irronnut voitto oli Haapavedelle kolmas peräkkäinen.
Tällä kertaa Mäntylän ei tarvinnut kaivaa kirivaihdettaan esiin. Toisena maaliviivan ylittänyt Oulun ankkuri Vesa Tiihonen oli 40 sekuntia jäljessä. Voittotaistelu taukosi ankkuriosuudella 4 kilometrin kohdalla olleeseen nousuun.
"Pakko myöntää, että kaveri oli tänään selvästi parempi. Yritin roikkua kyydissä, vaan en voinut mitään", Tiihonen kertoi.
Kinoksesta katsottuna voittotaistelu kääntyi varsin vaivattomasti Haapaveden eduksi. Ankkuri Mäntylä oli asiasta toista mieltä.
"Nuori kaveri meinasi vedättää vanhaa. Kyllä siellä piti ihan tosissaan hiihtää."
Haapavesi antoi muille hieman tasoitusta, kun joukkueesta puuttui maailmancup-reissulla oleva Juha Morko.
"Ei hätää. Meillä on sen verran tasaisen hyvä joukkue, että homma hoidetaan", uskoi aloitusosuudelta ykkösenä tullut Haapaveden Jukka Pekkala.
Hyvin mies tunsi joukkueensa.
Haapaveden voittajajoukkueessa hiihtivät Jukka Pekkala, Antti Hänninen, Annika Jauhiainen, Heli Jauhiainen, Henna Jauhiainen, Jukka Hänninen, Teemu Paavola ja Jukka-Pekka Ojala.
Tuttu kolmikko
kärkisijoilla
57. maakuntaviesti sujui Virpiniemen uusituilla kisaladuilla käsikirjoituksen tahtiin. Kärkikolmikko oli sama kuin vuosi sitten: Haapavesi uusi voittonsa, ja Oulu nousi Kuusamon ohi kakkoseksi. Haapavesi on napannut viestivaltikan tukevasti viime vuosituhannella viestiä hallinneelta Kuusamolta.
Kuusamo hävisi voittaja Haapavedelle 1.58 minuuttia ja Oululle 1.18 minuuttia.
"Nuorten osalta puntit ovat tasan. Ero meidän eduksi syntyy miesten osuuksilla. Pasi Kallungin siirtyminen Kuusamosta Vuokattiin oli kuusamolaisille kova menetys", Jukka-Pekka Mäntylä pohti.
Maalialueen asiantuntevan yleisön joukossa Kuusamon tippuminen keulasta pantiin muiden syiden piikkiin: maastohiihto ei sovi kaupunki-imagoon.
Kaupungistumisesta hiihdon hiipuminen tuskin on kiinni, sillä Oulussa hiihtourheilulla menee hyvin. Kakkossija maakuntaviestissä on Oululta yläkantissaan oleva suoritus. Viimeksi Oulu on voittanut viestin 1990-luvun puolivälissä.
"Hyvä suoristus nuorelta joukkueelta", joukkueen johtaja Pertti Törmi myhäili.
Törmi oli tyytyväinen erityisesti nuorten hiihtäjien panokseen. Tulevaisuus on turvattu.
"Nuoria hiihtäjiä on mukavasti."
B-sarjan voittanut Kiiminki nousi ensi vuodeksi A-sarjaan. Oulainen tippui B-sarjaan. C-sarjassa ykköseksi hiihti Pudasjärvi.