AC Oulun kannattajaryhmä on vallannut oman vakiopaikkansa Castrénin kentän päätykatsomosta ja jaksaa pitää omiensa puolta viimeiseen asti.
"Me noustiin liigaan, me noustiin liigaan, me noustiin Veikkausliigaan, eikä kukaan meitä voi estää", noin 30 henkilön ryhmä hoilaa ottelun aikana ja vielä sen päätyttyäkin.
"AC Oulu, AC Oulu, AC Oulu..."
Maalivahti Dennys Rodrigues, joka tuntuu olevan kannattajien ehdoton suosikki, ohjaa muut pelaajat ryhmän eteen kiittämään tuesta, jonka joukkue on kauden aikana saanut kannattajiltaan.
"Onhan se mahtavaa, että he ovat koko kauden jaksaneet laulaa ja kannustaa. Kyllä se tuo oman tunnelmansa", AC Oulun kapteeni Antti Pehkonen sanoo.
"Minusta tuntuu, että kauden alussa tuossa ryhmässä oli jonkin verran vähemmän jäseniä. Mutta hyvin siitä on koko ajan ääntä lähtenyt."
Pehkonen tunnustaa, että joskus pelin aikanakin huomaa jäävänsä hetkeksi kuuntelemaan jonkin laulun yksittäisiä sanoja.
"Niin kävi nytkin. Paljonko tämä peli muuten päättyi. Ai 1-1, niinhän se taisi olla."
AC Oulun liiganousu oli varmistunut jo maanantaina, mikä näkyi kentällä. Yrityksestään huolimatta joukkue ei pystynyt päätösottelussa esittämään lähimainkaan kauden parastaan: kovin lataus oli purkaantunut edellispäivien aikana.
Siitä joukkue piti kuitenkin huolen, ettei TPV saanut pistettä ilman kovaa työtä. Kun kotijoukkueen puolustus löysäili, Daniel Nwoke pukkasi johtomaalin Jarno Eräsen antamasta vapaapotkusta. Frank Jonke vastasi tasoituksesta Mika Nurmelan esityön jälkeen toisen jakson alussa.
Päävalmentaja Juha Malinen seisoo iso kukkapuska sylissään melkein keskellä kenttää.
"Olo on nyt melkoisen tyhjä", hän sanoo.
Kauden aikana AC Oulu koki paljon onnistumisia. Kesään mahtui myös aikoja, jolloin kaikki ei mennyt "aivan putkeen".
"Sekin tässä on ollut hyvää, että olemme osanneet kääntää nuo vaikeudet eduksemme."
Malinen sanoo toivovansa, että AC Oulun organisaatiosta löytyy nyt aivan aidosti voimaa, kykyä ja kapasiteettia nähdä metsä puilta.
"Ei riitä, että tehdään vain joitakin asioita vähän paremmin ja mietitään, pitäisikö kentän laidalla olla kaksi vai kolme nakinmyyntipistettä. Tässä on kysymys suuremmista asioista. Siitä, että meillä on nyt iso vastuu."
"Nyt on meneillään etsikkoaika. Nyt on aika vahvistaa organisaatiota ja siteitä sidosryhmiin, kuten Oulun kaupunkiin ja liike-elämään."
Viime päivinä Malinen sanoo paitsi iloinneensa tavoitteen saavuttamisesta myös miettineensä paljon jalkapalloon liittyviä asioita. "Ajatukseni ovat pyörineet tämän jalkapalloympäristön, uskottavuuden ja tausta-asioiden ympärillä. Itse pelilliset asiat ovat jääneet taka-alalle."
Millainen on ensi kauden AC Oulu?
Siitäkin Malinen on valmis sanomaan jotakin. Tämän kauden joukkueesta 12-15 pelaajaa voidaan nähdä AC Oulun paidassa jatkossakin.
"Haluan edelleen kehittää joukkueen pallollista pelaamista. Kuitenkin tarvitsemme tähän lisää vastaisku- ja myös erikoistilanneominaisuuksia. Ja ennen kaikkea tarvitsemme lisää kovuutta, sillä jatkossa on tilaa ja aikaa aikaisempaa huomattavasti vähemmän."