Puoli vuotta sitten lähetyksensä aloittanut englanninkielinen Al-Jazeera haluaa olla kansainvälisten uutisten sulatusuuni, jonka Lähi-idän tuntemusta hyödyntävät kaikki muutkin uutisvälittäjät.
Al-Jazeeran arabiankieliset uutiset nousivat koko maailman tietoisuuteen, kun amerikkalaiset syyskuun 2001 terrori-iskun jälkeen jahtasivat Al-Qaidan johtajaa Osama bin Ladenia. Tämä lähetti televisioituja viestejään Al-Jazeeran kautta. Tv-yhtiö on Qatarin pikkuruisen öljyvaltion omistama ja toimii maan pääkaupungista Dohasta käsin. "Englanninkielisiä lähetyksiä ja Lontoon toimistoa ryhdyttiin pystyttämään yli kaksi vuotta sitten", kertoo Lontoon toimiston johtaja Sue Phillips.
Hänen mukaansa Al-Jazeera rakentaa ainutlaatuista maailmanlaajuista uutisverkkoa, joka pyrkii huomioimaan tasapuolisesti tapahtumia kaikilla mantereilla. "Lähi-idästä tulee kolmasosa uutisistamme, mutta siinä suhteessa emme paljoa poikkea monista länsimaisista kanavista, joiden maailman uutiset painottuvat myös Lähi-itään".
Arabiankielinen Al-Jazeera aloitti toimintansa kymmenen vuotta sitten. Osama bin Ladenin lisäksi se on herättänyt huomiota rohkeilla uutisillaan, jotka ovat usein saattaneet sen toimittajat vaikeuksiin.
Viimeksi toukokuun alussa sen toimittaja Howaida Taha tuomittiin poissaolevana vankeuteen Egyptissä maan kansallisten etujen vahingoittamisesta. Hän oli tehnyt kiistellyn jutun poliisin tekemistä kidutuksista.
"Arabiankielisen ja englanninkielisen Al-Jazeeran arvot ovat samat eli haluamme aina esittää tapahtumien molemmat puolet. Kulttuurierot tekevät kuitenkin uutisistamme erinäköisiä. Molemmilla kanavilla on paljon myös kiivaita keskusteluohjelmia", Phillips kertoo.
Al-Jazeeran palveluksessa on 800--900 journalistia ja sillä on maailmalla 60 toimistoa. Toimittajakunta on hyvin kansainvälinen. Toistaiseksi ainoa eurooppalainen toimisto on Lontoossa, mutta Phillipsin mukaan kaksi uutta toimipistettä on tulossa.
"Me olemme kansojen sulatusuuni. Haluamme kuitenkin toimia toisin kuin muut eikä seuraava Euroopan toimistomme suinkaan tule Brysseliin", Phillips sanoo.
Näkyvimpien journalistiensa rekrytoinnissa Al-Jazeera on kuitenkin ollut konservatiivinen. Monet sen englanninkielisen kanavan keulahahmoista -- kuten keskusteluohjelmien vetäjä David Frost -- tulevat suoraan BBC:ltä ja muilta maan suurilta tv-kanavilta.
Englanninkielisen Al-Jazeeran lähetykset näkyvät lukuisten satelliitti- ja kaapeliyhtiöiden kautta niin, että sadalla miljoonassa kodissa on mahdollisuus katsoa niitä. Todellisia katsojalukuja yhtiö ei vielä tiedä, sillä niitä voi alkaa selvittää vasta puolen vuoden toiminnan jälkeen.
Yhtiö ole vielä löytänyt jakelijaa Yhdysvalloissa. Huhtikuussa se kuitenkin sai uutisensa internetin YouTubeen, jonka kautta myös amerikkalaiset pääsevät sitä katsomaan. Suomessa Al-Jazeera on saatavissa sekä satelliitin ja lautasantennin välityksellä että joidenkin kaapeli-tv-yhtiöiden kautta. YouTubessa sen osoite on: http://www.youtube.com/aljazeeraenglish