Bryssel Ranska voi ottaa askeleen kohti ensimmäisen naispresidentin valintaa torstaina, kun sosialistit äänestävät omasta presidenttiehdokkaastaan.
Segolene Royal, 53-vuotias neljän lapsen äiti on johtanut sosialistien ehdokaskisaa selvästi koko ajan. Edustava Royal vetoaa erityisesti maltillisiin vasemmistolaisiin, jotka kaipaavat politiikkaan jotain uutta.
Häntä pidetään myös ainoana sosialistina, joka voi laittaa kampoihin oikeiston Nicolas Sarkozylle, nykyiselle sisäministerille. Viime perjantaina julkaistun kyselyn mukaan Royal voittaisi Sarkozyn niukasti, jos vaalit pidettäisiin nyt.
- Olen ainoa, joka voi voittaa oikeiston. Minä kuvastan sitä suurta muutosta, jota ihmiset kaipaavat, Royal itse sanoi Le Journal du Dimanche -sanomalehdessä sunnuntaina.
Vasen laita
karsastaa
Royalin haaste on, että sosialistien ehdokkaasta äänestävät vain puolueen 200 000 jäsentä, ei suuri yleisö.
Varsinkin puolueen vasemmistosiipi on karsastanut Royalin ehdokkuutta ja vaatimuksia talouden uudistamisesta. Häntä pidetään myös poliittisesti kokemattomana.
Kampanjointi Royalia vastaan on saanut likaisiakin piirteitä. Viime viikolla internetiin vuodettiin puolueen sisäinen video, jossa Royal vaatii opettajien työajan pidentämistä. Opettajat ja heidän etujärjestönsä ovat sosialisteille tärkeitä tukijoita.
Video oli kuvattu aivoriihessä viime tammikuussa. Royal ehdottaa nauhalla, että opettajien pitäisi työskennellä koulujen tiloissa 35 tuntia viikossa nykyisten 17 tunnin sijaan. Hänen mielestään nykyinen työmäärä on kestämätön.
Royal on kutsunut videon vuotamista iskuksi vyön alle.
Uudistukset
epämääräisiä
Vaikka Royal haluaa profiloitua uudistajana, ovat hänen suunnitelmansa olleet varsin epämääräisiä. Viestinä on lähinnä ollut, että Ranskan tulisi uudistua jotenkin.
Maan taloudessa on paljon ongelmia viime vuosien talouskasvusta huolimatta. Työttömyys on jämähtänyt kymmeneen prosenttiin, ja valtion sääntely on raskasta. Virkamiesten määrä jatkaa kasvuaan, vaikka muualla Euroopassa keskushallintoa yritetään kiivaasti keventää.
Epämääräisyys voi olla kuitenkin kampanjoinnissa järkevää, sillä vähänkin radikaalimmat uudistusehdotukset törmäävät Ranskassa helposti ay-liikkeen vastustukseen ja lakkoiluun.
Konkarit
vastassa
Royalia vastaan kisaavat entinen pääministeri Laurent Fabius, 60, ja entinen valtiovarainministeri Dominique Strauss-Kahn, 57. Jos kukaan ei saa enemmistöä äänistä, järjestetään toinen kierros ensi viikolla.
Televisioväittelyissä hyvin pärjännyt Strauss-Kahn on Royalille vakavampi uhka kuin Fabius. Fabius herätti viime vuonna runsaasti kohua kysymällä, kuka pitäisi huolta Royalin lapsista, jos tämä asettuisi ehdolle.
Itse presidentinvaalit pidetään ensi vuoden huhtikuussa, ja niitä pidetään oppositioon jämähtäneille sosialisteille elintärkeinä. Oikeiston Jacques Chirac on ollut vallassa jo vuodesta 1995.
Vuoden 2002 vaaleissa sosialistit kokivat nolon tappion, kun Lionel Jospin sai vähemmän ääniä kuin äärioikeiston Jean-Marie Le Pen, eikä päässyt edes toiselle kierrokselle.