Kiista Itä-Kiinan merellä lähellä Taiwania sijaitsevien pikkusaarten omistuksesta on johtanut poikkeuksellisin rajuihin mielenosoituksiin eri puolilla Kiinaa. Mielenosoitukset syttyivät sen jälkeen, kun Japani ilmoitti ostaneensa saaret 20 miljoonalla eurolla yksityisiltä henkilöiltä.
Saarten omistus on hiertänyt maiden suhteita iät ajat. Japani otti saaret itselleen sodassa 1800-luvun lopulla. Toisen maailmansodan jälkeen niitä isännöi Yhdysvallat vuoteen 1971 saakka. Sen jälkeen omistus on ollut riidanalainen.
Näinä aikoina eletään Kiinan ja Japanin suhteissa herkkiä hetkiä, sillä tiistaina tuli kuluneeksi 81 vuotta Mukdenin välikohtauksesta, jota pidetään julmuuksista kuuluisan Kiinan ja Japanin sodan lähtölaukauksena. Kuun lopulla vietetään puolestaan maiden suhteiden normalisoinnin vuosipäivää.
Mielenosoitusten rajuus on yllättänyt, sillä ne tuskin olisivat voineet kasvaa näin laajoihin mittoihin, ellei niille olisi hiljainen siunaus Kiinaa hallitsevalta kommunistiselta puolueelta. Jotkut tarkkailijat näkevät mielenosoitusten olevan yhteydessä myöhemmin tänä vuonna pidettävään kommunistisen puolueen 18. puoluekonferenssiin, jossa on määrä suorittaa johtajavaihdoksia.
Vaikka maat uhittelevat toisilleen, on vaikea uskoa, että kiista johtaisi sotaan. Kiina ja Japani tarvitsevat toisiaan; Kiina on Japanin suurin kauppakumppani ja useilla japanilaisyrityksillä on tehtaita Kiinassa.
Mutta ratkaisua saarikiistaan ei ole näköpiirissä nyt sen enempää kuin aikaisemminkaan. Tuskin kukaan uskoo, että sen paremmin Japani kuin Kiinakaan perääntyisivät. Todennäköisintä on, että kuohunnan laannuttua kiista pannaan takaisin hyllylle odottamaan parempia aikoja.