Tommi Mäkinen on voittanut Suomen MM-rallin viidesti peräkkäin. Mäkinen oli kiireinen mies rallipoluilla, mutta vauhti ei ole laantunut ajamisen loputtua. Puuppolan ohjus johtaa nyt Tommi Mäkinen Racing Teamia, ja miestä revitään edelleen joka suuntaan.
Mäkinen rakentaa N-ryhmän Subaruja kotitilallaan Jyväskylän maalaiskunnassa. Tälle vuodelle autoja on tilattu kolmisenkymmentä, mutta valmiina on vasta alle kaksikymmentä. Mäkinen työllistää suoraan yli kymmenen ihmistä, välillisesti paljon enemmän.
-- Tämä ralliautojen rakentaminen paisuu koko ajan. Markkina-alueena on koko maailma, koska tieto ja tavara kulkevat nykyisin nopeasti. Lähes koko tuotantomme menee ulkomaille. Nyt on tekeillä auto Ugandaan, ja kaukaisin on tainnut mennä Meksikoon. Teemme autoja eri maiden kansallisiin sarjoihin, Mäkinen sanoo.
Ratahanke haudattu
Mäkisen firma pyörittää edelleen rallikoulua, jota johtaa Pasi Hagström. Yrityksen alkutaipaleella rallikoulu oli Mäkisen ykköstuote, mutta asiat ovat nyt toisin.
-- Rallikoululaisia käy vuosittain muutama kymmenen. Emme markkinoi rallikoulua, mutta oppilaita tulee silti. Äskettäin oppilaita piipahti Syyriasta. He ostivat saman tien yhden ralliauton. Rallikoulu täydentää hyvin autojen rakentamista.
Joitakin vuosia sitten Mäkinen yritti saada Tikkakosken lentokentän läheisyydestä paikan, johon hän olisi rakentanut radan rallikoululaisia varten. Hanke kaatui ympäristössä asuvien ihmisten vastustukseen. Nyt Mäkinen jo hymähtää ymmärtäväisesti koko jupakalle.
-- Sen hankkeen olen haudannut lopullisesti. Silloin se tuntui tärkeältä, mutta asiat ovat myöhemmin kehittyneet toisen suuntaan. Meillä on rallikoululaisia varten riittävästi teitä, joilla on lupa ajaa. Pikkuisen teitä on omalla tilallakin. Ratahankkeen kaatuminen ei ole ollut yrityksen kehittymiselle mikään pullonkaula.
Kummisetänä Latvalalle
Mäkinen on rakentanut Jari-Matti Latvalalle N-ryhmän Subarun. Latvala on kaasutellut tuolla autolla MM-sarjassa tällä kaudella.
-- Olen koettanut auttaa Jari-Mattia näissä autoasioissa muutenkin. Voi minua sanoa Jari-Matin kummisedäksi, jos haluaa. Timo Jouhki on myös tönimässä häntä eteenpäin ralliuralla. Jos voimme yhdessä auttaa lahjakasta poikaa eteenpäin, niin hyvä on.
Monenlaiset ovat Puuppolan rallimiehen kiireet. Iloisessa menossa näkyy kuitenkin yksi tumma raita, isän äskettäinen kuolema.
-- Isän terveyden heikkenemisestä oli viitteitä jo aiemmin, mutta kuolema tuli kuitenkin yllättävän nopeasti. Keuhkosairaus vei isän, mutta meidän muiden elämä jatkuu. Töitä tehdään, puintiaika on aluillaan. Melko hyvin olen pystynyt käsittelemään tämän raskaan asian, Mäkinen sanoo silmät kostuen.