50-vuotistaivaltaan viettävä Rukan Hiihtokoulu voi juhlistaa merkkivuottaan historiansa suurimmalla asiakasmäärällä.
Kausi on yhä meneillään, eikä tarkkoja tilastotietoja ole vielä saatavilla, mutta edellistalven noin 12 000 opetettavan raja tulee joka tapauksessa rikkoontumaan selkeästi, koulun johtaja Tomi Meriläinen iloitsee.
Kasvua tulee etenkin ulkomaalaisista laskettelijoista
"Talven lukuisat charter-lennot ovat tuoneet merkittävästi lisää kansainvälisiä turisteja Kuusamoon, ja se näkyy luonnollisesti myös meillä."
Rukalla laskettelun saloihin ja turvalliseen rinnekäyttäytymiseen on vihkiytetty selvästi aikaisempaa enemmän Brittein saarilta saapuneita turisteja. Myös muita ulkomaalaisia on ollut opissa entistä runsaammin.
Kuusamon matkailun kansainvälistyminen on Rukan Hiihtokoululle Meriläisen mielestä melkoinen haaste: opettajakunnan monipuolinen kielitaito tulee jatkossa korostumaan.
Töissä 160 opettajaa
Tänä talvena hiihtokoulun riveissä on ollut kymmenkunta vakituista opettajaa ja noin 150 lomillaan tai vapaa-aikoinaan opettajina viihtyvää "keikkalaista".
"Ruka on vetovoimainen kansainvälinen keskus, mikä tekee siitä halutun paikan tulla hiihdonopettajaksi. Moni kokee tärkeäksi sitoutua tehtäviin vuosikausiksi", Meriläinen kertoo.
Lähinnä kaartin vanhimmasta päästä opettajakunta vuosittain harvenee, joten uutta väkeä on saatava tilalle. Myös laskettelijamäärän ennustettavissa oleva kasvu pakottaa siihen.
"Unelma-ammattiin" riittää halukkaita
Hiihtokoulun mainostamaan "unelma-ammattiin" on tämänkin kauden aikana taas haettu esiintymis- ja laskettelutaitoisia henkilöitä, ja varsin hyvin tuloksin.
"Sisäänottotesteissä on käynyt parisenkymmentä henkilöä. Heistä runsaat puolet lähetetään Suomen hiihdonopettajien järjestämään koulutukseen", Meriläinen kertoo.
Hiihtokoulu mielletään pitkälle aloittelevien laskettelijoiden opinahjoksi, jollainen se pitkälle onkin. Meriläisen mielestä koulu soveltuu kuitenkin kaikille alamäen menijöille.
"Yksi tavoite on saada asiakkaiksi lisää kokeneita laskettelijoita. Vaikka kuinka varmaksi itsensä rinteessä tuntisi, itse kullakin on taidoissa aina parantamista", hän huomauttaa.
Kesällä viedään retkille
Yksityistunneilla tai kursseilla käy nykyisin etupäässä suksilla rinteisiin mieliviä laskettelijoita. Lautailijat ovat jääneet selväksi vähemmistöksi.
"Vielä puolenkymmentä vuotta sitten lautailijoita oli enimmillään kolmasosa asiakkaista, nyt heidän osuutensa on laskenut viidesosaan. Suksien kehitys on johtanut siihen, että väki on siirtynyt taas yhä enemmän niiden käyttäjiksi."
Hiihtokoulun kausi jatkuu Rukalle tykitetyn niin sanotun kesärinteen ansiosta aina juhannuksen tietämille saakka. Sen jälkeenkään kaikki opettajat eivät lomille jouda.
Meriläisen mukaan yrityksen lailla nykyisin toimiva hiihtokoulu on ottanut edelläkävijän roolin maan hiihtokoulujen joukossa ryhdyttyään toteuttamaan myös lumettoman ajan palveluita.
Kun hanget ovat sulaneet, koulu alkaa muutaman edelliskesän tapaan pyörittää Rukan alueen viikko-ohjelmia. Niihin sisältyy muun muassa pyöräily- ja sauvakävelyretkiä, jotka ovat ilmaisia keskukseen saapuneille matkailijoille.