Espoo Suomen joukkueen rungon kevään MM-turnauksessa Tshekissä muodostavat totutusti NHL-ammattilaiset. Tällä kertaa Leijonien MM-menestyksen ei pitäisi olla puutteellisesta NHL-tarkkailusta kiinni.
"Verkostomme on nähnyt tällä kaudella noin 220 ottelua, joista NHL-pelejä yli 40. On menty myös ympäri Eurooppaa. Jokunen asia on selvinnyt, jos kohta jokin on jäänyt mietityttämään yön yli", maajoukkueen päävalmentaja Raimo Summanen kuvailee.
Tarkkailijaporras vahvistui kesken kauden Jarmo Kekäläisellä, jonka päätyö on pelaajien hankinta NHL:n St. Louis Bluesiin.
"Kekäläiseltä tuli juuri tiistain vastaisena yönä raportti New York Rangersin ja Floridan välisestä ottelusta. Yritämme koko ajan olla hereillä NHL:ään päin", Summanen selvitti.
Tärkein linkkimies NHL:n ja kevään aikana rakentuvan Suomen MM-joukkueen välillä on Jari Kurri. Viisinkertaisen Stanley cup -voittajan vastuulla valmennusjohdossa on NHL ja sen seuranta.
Kurri kävi syyskaudella katsomassa suomalaisten NHL-pelaajien otteita kahteen kertaan. Helmi-maaliskuussa on edessä kolmas matka. Puolentoista viikon mittaisen reissun kohteita ei ole vielä lyöty lukkoon.
"Pitää vähän saada kuvaa, kenellä suomalaispelaajista on saumaa pudotuspeleihin ja kenellä ei. Helmi-maaliskuuhun mennessä ehtii tapahtua paljon", Kurri sanoo.
Viime kevään kotikisoissa Suomi sai MM-kaukaloon 14 NHL-ammattilaista. Määrä tuskin on MM-Tshekissä yhtä suuri, vaikka suomalaispelaajien miehittämiä joukkueita NHL:n häntäpäästä löytyykin.
"Joku Euroopassa pelaava nimettömämpi kaveri voi olla keväällä MM-joukkueelle enemmän hyödyksi kuin NHL-ammattilainen", päävalmentaja Summanen muistuttaa.
NHL-pistepörssi
tylyä luettavaa
NHL:stä ei ole Leijoniin rahdattavaksi supertähtiä, koska heitä ei ole. Floridan keskushyökkääjä Olli Jokinen oli maanantain NHL-pelien jälkeen parhaana suomalaisena pistepörssissä sijalla 81. Esimerkiksi ruotsalaispelaajia pistepörssin 30 parhaan joukossa oli neljä.
"Kiintotähdet Koivun, Selänteen ja Lehtisen jälkeen puuttuvat. Hyvää on ollut maalivahtien kehitys. Pasi Nurmisen esimerkki on vetänyt muita suomalaisia eteenpäin", Jari Kurri miettii.
Hän ei ennusta, kuinka monta NHL-pelaajaa vaihtaa MM-kaukalossa Suomi-paitaan.
"Meidän tehtävänämme on valita MM-kisoihin parhaat. Toivottavasti on", mistä valita.