Hevosenlihan suosio ruoan raaka-aineena ei ole suurta. Kaikesta huolimatta kiinnostus hevosenlihaan on kasvussa.
"Hevosenlihan kysyntä lisääntyy. Tässä se on helppo todeta", Stockmann Herkun lihamestari Timo Pitkäranta kertoo lihatiskinsä äärellä.
"Uskon, että kiinnostuksen takana ovat kokeilijat, jotka huomaavat lihan mureuden, huikean laadun ja edullisuuden. Sehän on puolta halvempaa kuin pihvikarja."
Lisääntyneestä kiinnostuksesta huolimatta hevosenlihan myynti on marginaalikauppaa. Kulutuksen vähäisyydelle ei tarvitse vastauksia kaukaa hakea. Laadukkuudesta ja edullisuudesta huolimatta tunteet nousevat pintaan hevosenlihasta puhuttaessa. Monelle hevonen on koiran veroinen ihmisen paras ystävä.
"Ostajat ovat ruoan harrastajia, jotka hakevat elämyksiä ja kokemuksia. He ovat ihmisiä, jotka saattavat olla hyviä asiantuntijoita esimerkiksi viineissä", lihamestari arvioi.
Pitkäranta tarjoaa asiakkailleen hevosenlihaa niin tuoreena kuin valmistettunakin, mutta juuri tällä hetkellä tuorelihaa ei ole saatavilla.
"Vähän aikaa sitten tuli varoitus, että teurasmäärät vähenevät hetkellisesti, mutta kyllä meillä on 90-prosenttisesti hevosenlihaa tarjolla."
Hevosen ohella myöskään hirveä ei tarjota kauppoihin kovin paljoa. Pitkärannan mukaan hirveä otettaisiin myytäväksi enemmänkin, jos sitä vain olisi tarjolla.
"Hirven paloittelijaporukat eivät ymmärrä, kuinka hienoa lihaa he pistävät jauhelihaksi. Myös EU-säädökset hankaloittavat asiaa, minkä johdosta hirvenlihaa ei tarjota teollisuudelle tarpeeksi."
"Poroa saa kyllä", Pitkäranta huomauttaa.
Kyse on tunteista
Oulunseudun Teurastamopalveluiden toimitusjohtaja Sakari Haataja korostaa hevosenlihan tuotannossa yhtä asiaa.
"Tunne, tunne ja tunne."
"Kyllähän tässä pitäisi tapahtua ajattelutavassa muutos", Haataja viittaa niin kauppoihin, asiakkaisiin kuin hevosten omistajiin.
"Pitäisi varmaan perustaa teurastamon portille kriisiryhmä", Haataja veistelee.
Haatajan mukaan ajatukset hevosenlihaa kohtaan ovat kuitenkin muuttuneet. Hän korostaa, että hevosen vieminen teurastamon "viimeiseen starttiin" on kaikkien kannalta paras vaihtoehto. Eläin kokee teurastamolla helpoimman mahdollisen lopun.
Juhlapyhinä syödään kalliisti
Lihamestari Pitkärannan mukaan juhlapyhät, kuten lauantain pyhäinpäivä lisäävät huomattavasti lihatiskien myyntiä.
"Jalolihaksia, kuten sisäfileitä, ulkofileitä, paahtopaistia ja sisäpaistia menee määrällisesti jopa nelinkertaisesti normaaliin viikonloppuun verrattuna."
"Tämähän on käsityötä, joten myös työvoimaa tarvitaan lisää. Sama koskee myös kala- ja leikkelepuolta."
Limingantullin Prisman kalamestari Hannu Santaniemi vahvistaa torstai-illan ja perjantain myynnin lisääntymisen. Hän kuitenkin muistuttaa, että perjantain tuplamyynnin vastapainona on lauantain pyhäinpäivä, jolloin kauppa ei ole edes auki.
"Ennen juhlapäiviä korostuu varsinkin puolivalmisteiden menekki. Tällaisia ovat esimerkiksi lohikääryle ja lohitasku", Santaniemi kertoo.