Kemijärven kaupunginjohtajana viime vuoden loppuun asti työskennellyt Arto Ojala uskoo Sunnuntain puheenvuorossaan, että Itä-Lapin hiihtokeskuksilla on hyvät mahdollisuudet kehittyä Rukan imussa. Pyhä kasvaa jo isoilla investoinneilla, ja Salla erikoistuu rauhalliseksi perhematkailukohteeksi. Suomu odottaa vielä vuoroaan, mutta nousee alppihiihtojoukkueiden suosimaksi harjoituskeskukseksi. Oletko käynyt näissä keskuksissa? Kiinnostaako lomailu niissä?
Itä-Lapin itsetunto nousi
Olen työskennellyt Kemijärven kaupunginjohtajana runsaat kaksi vuotta, joulukuusta 2008. Muutoskaupunginjohtajan pesti päättyi nyt vuoden vaihtuessa.
Kun päätökseni tulla Kemijärvelle tuli julki, muutamat ystäväni kommentoivat asiaa sanoilla "Oletko hullu!". Vastasin, että en. Nyt pestini päätyttyä olen siitä entistäkin varmempi.
Kemijärvi ja koko Itä-Lappi ovat läpikäyneet rajuimman rakennemuutoksen koko maassa. Salcompin laturitehtaan lakkauttaminen ja Stora Enson sellutehtaan alasajo ovat vieneet seutukunnalta viimeisen seitsemän vuoden aikana noin tuhat teollista työpaikkaa. Lisäksi on laskettava välilliset vaikutukset.
Kun nämä kaikki suhteutetaan neljän Itä-Lapin kunnan työvoiman määrään, noin 8?000 henkilöön viisi vuotta sitten, muutos on valtava. Seutukunta ajautui kuilun reunalle.
Tästä on tietysti ollut seurauksena tappiollinen muuttoliike ja väestön ikärakenteen vääristyminen. Lapsia syntyy vain noin kolmasosa kuolleitten määrään verrattuna.
Kemijärvi on ollut teollisuuspaikkakunta. Alueen hienot matkailukeskukset, Pyhä-Luoston alue, Suomu ja Salla, ovat kehittyneet paljon hitaammin kuin Länsi-Lapin ja pohjoisen Tunturi-Lapin alueet. Eikä Kemijärveäkään ole kehitetty sillä tavalla kuin se olisi ollut mahdollista viiden tunturin ja kolmen järven ympäröimänä maisemallisesti upeana palvelukeskuksena.
Salcompin ja Stora Enson lakkauttaminen avasi onneksi silmät. Massaliike loi kansalaisaktivismina kasvot globalisaation kielteisille puolille. Kun vielä VR päätti lakkauttaa Kemijärven yöjunaliikenteen, kuohahtivat itälappilaisten tunteet lopullisesti. Junakapina pakotti VR:n palauttamaan yöjunan.
Kari Väänäsen ohjaama Taivaan tulet -sarja televisiossa on vahvistanut asukkaiden itsetuntoa, jota rakennemuutos oli kovin koetellut. Näistä tapahtumista on alkanut Itä-Lapin uusi nousu. Itä-Lapissa elää nyt vahva tahto kehittää uutta, rakentaa lappilaista ja suomalaista tulevaisuutta pohjoisella osaamisella.
Se, että valtioneuvosto julisti Itä-Lapin äkillisen rakennemuutoksen alueeksi vuosiksi 2008 ja 2009, mahdollisti uudenlaisen toimintaympäristön kehittämisen mahdollisimman tehokkaasti.
Uutta elinkeinostrategiaa on hiottu yhdessä alueen yrittäjien kanssa. Yhteistyössä kuntien ja yrittäjien kesken on etsitty alueelle luontaisia elinkeinoja, joilla alue voi nousta kuilun reunalta omalla tekemisellä.
Otan esimerkiksi matkailun. Rautatie Kemijärvelle sähköistetään vuosina 2011--12. Alue sijaitsee kahden lentokentän, Rovaniemen ja Kuusamon, vaikutusalueella. Lapin liiton noin 6 miljoonan euron imagomarkkinointihanke käynnistyy tuota pikaa. Tässä hankkeessa myös Ruka-Kuusamo on mukana osana Lappia -- Pohjoista Suomea. "Lappi -- Pohjoinen Suomi" on keinotekoinen määrittely, mutta se mahdollistaa laajan kansainvälisen markkinointihankkeen käynnistymisen.
Itä-Lappi ja Ruka-Kuusamo muodostavat erittäin hienon synergisen matkailualuekokonaisuuden. Rukan alue alkaa olla jo valmiiksi hiottu. Pyhä kehittyy kymmenien miljoonien investoinneilla voimakkaasti eteenpäin. Salla kasvaa näyttävästi rauhallisempana perhematkailukohteena. Suomu odottaa vuoroaan, mutta nousee hienojen rinteidensä ansiosta alppihiihtojoukkueiden suosimaksi harjoituskeskukseksi.
Myös kesämatkailulle on kaikki edellytykset olemassa Pyhä-Luoston ja Oulangan kansallispuistojen sekä Savukosken ja Sallan laajojen erämaiden ansiosta. Alueen hienot järvet ovat lähes kokonaan hyödyntämättä. Viisumivapaus lähialueen rajantakaiselle Venäjälle muuttaisi tilanteen nopeasti.
Arto OjalaKirjoittaja työskenteli Kemijärven kaupunginjohtajana vuoden 2010 loppuun.
