Arkeologit ovat löytäneet 121 miljoonaa vuotta vanhan linnun fossiilin Koillis-Kiinasta, kertoo Science-lehti. Kuoriutumattoman sikiön fossiili löytyi ilman munankuoria. Linnun uskotaan kuolleen juuri ennen kuoriutumista.
Tuoreen löydön uskotaan tuovan lisäselvyyttä dinosaurusten ja lintujen väliseen sukulaisuuteen.
Tutkijoiden mukaan liitukaudelta peräisin oleva sikiö muistuttaa paljon samanikäisiä dinosauruksia. Se näyttää kehittyneemmältä kuin sellaiset nykyään elävät linnut, joita pidetään varhaislintuina. Fossiililla on suuri pääkallo ja hampaita leuoissa. Toisin kuin nykysukulaisensa fossiili oli untuvan peitossa jo ennen kuoriutumistaan. Lintulajin uskotaankin pystyneen toimimaan omillaan heti kuoriutumisen jälkeen.
Varhaisin löydetty lintufossiili on 150 miljoonaa vuotta vanha. Arkeologit ovat löytäneet myös 200 miljoonaa vuotta vanhoja höyhenellisiä dinosauruksen fossiileja.