Lähes miljoona ihmistä taisteli torstaina Dongtingjärven ympäristössä Kiinassa estääkseen valtavaa järveä tulvimasta. Tulvat uhkaavat järven rantamilla asuvia miljoonia ihmisiä.
Sadattuhannet siviilit ja sotilaat vahvistivat Dongtingjärven reunamia hiekkasäkein Hunanin maakunnassa. Kiinan toiseksi suurimman järven vedenkorkeus kohosi torstaina yli 34 metriin, ja tulvavaroitusraja ylittyi paikallisten viranomaisten mukaan 2,5 metrillä.
Rankkasateiden aiheuttama tulvahuippu on parhaillaan matkalla Jangtsejokea pitkin Dongtingiin, ja järven pinnan arvioidaan nousevan huippukorkeuteensa sunnuntaina.
Jos Dongtingin suojavallit murtuvat, vedenpaisumus uhkaa peittää alleen viljelysmaata, jolla asuu kymmenen miljoonaa ihmistä. Uhattuna ovat myös kaksi suurkaupunkia: maakunnan pääkaupungissa Changshassa asuu noin kuusi miljoonaa ihmistä ja naapurimaakunnan pääkaupungissa Wuhanissa seitsemän miljoonaa.
"Tulvia vastaan on taistelemassa noin 900 000 ihmistä. Ihmisiä on kaikkialla", kuvasi yksi pelastusviranomainen Changshasta. Hänen mukaansa ihmiset olivat levittäytyneet järven ympärillä, ja heitä oli myös järveen virtaavien neljän joen laitamilla.
Changshassa 3 000 ihmistä evakuoitiin saarelta, joka sijaitsee Xiangjiangjoen keskellä. Saari on jäänyt lähes kokonaan upoksiin.
Ihmisiä on alkanut paeta muualla järven lähistöllä.
Fu Nanshan Chenglingjin kaupungista oli yksi niistä, joita tilanne huolestutti. Pientä ravintolaa pitävä Fu arveli, että vuoden 1998 kaltaiset tuhotulvat merkitsisivät loppua hänen yritykselleen.
Neljä vuotta sitten vesi nousi kaupungissa polviin asti, ja Fu joutui sulkemaan ravintolansa.
Vuonna 1998 Hunanin maakunnan historian ankarimmissa tulvissa hukkui noin 4 000 ihmistä, kun Dongtingjärvi ja Jangtsejoki ryöpsähtivät yli äyräidensä. Tuolloin Dongtingin vedenpinta ylti ennätysmäisesti noin puolitoista metriä tämän hetkistä korkeammalle.
Tänä kesänä Kiinan tulvissa on kuollut jo yli 900 ihmistä. Tulvat ja rankkasateet ovat lisäksi vahingoittaneet maan riisisatoa, jonka arvellaankin jäävän viimevuotista pienemmäksi.