Kiinassa katulasten lukumäärä oli aiemmin vähäinen, mutta nyt heitä on suurkaupungeissa pienen armeijan verran. Kukaan ei tiedä tarkalleen kuinka paljon Kiinassa on katulapsia, mutta heitä arvellaan olevan ainakin 200 000.
Tuore tutkimus osoittaa, että useimmat katulapsista ovat 7-11 vuotiaita ja noin puolet heistä on orpoja. Myös kodittomia kerjäläisiä näkee nykyisin Kiinassa joka puolella. Entistä useammin vanhukset, vammaiset ja lapset kerjäävät kaduilla isoissa kaupungeissa.
Kerjäläisten määrän kasvu johtuu siitä, että poliisilla ei ole enää oikeutta vangita henkilöitä, joilla ei ole lupaa oleskella kyseisessä kaupungissa. Aiemmin poliisi lähetti ilman asianmukaista lupaa olevat ihmiset niin sanotuille kotiuttamisleireille, joista heitä palautettiin kotiseuduilleen.
Kiinalaisilla ei ole oikeutta asettua ilman erillistä lupaa asumaan tai työskentelemään muille aluille kuin mitä henkilökortissa lukee. Ihmisoikeusjärjestöt arvioivat, että kotiuttamisleireille siirrettiin ainakin kolme miljoonaa ihmistä vuosittain, sittemmin Kiina on sulkenut leirit.