Kiinan viranomaiset aloittivat tänään Dongtingjärven ympäristössä asuvien ihmisten evakuoinnin. Lähes Luxemburgin kokoisen järven rantamilla asuu miljoonia ihmisiä. Torstaina tämän Kiinan toiseksi suurimman järven vedenkorkeus kohosi yli 34 metriin, ja tulvavaroitusraja ylittyi paikallisten viranomaisten mukaan 2,5 metrillä.
"Kaikki vesi kerääntyy Dongtingiin, joten sen pinta tulee nousemaan edelleen", viranomaiset varoittivat.
Järven pinnan arvioidaan nousevan huippukorkeuteensa vasta sunnuntaina. Sateet ovat jo pääosin väistyneet seudulta, mutta järveen virtaa edelleen viime viikkojen rankkasateiden vesiä.
Tulvavedet uhkaavat Kiinan keskiosissa sijaitsevassa Hunanin maakunnassa yli kymmentä miljoonaa ihmistä ja saattavat peittää alleen noin 670 000 hehtaaria viljelysmaata. Yksin maakunnan pääkaupungissa Changshassa asuu noin kuusi miljoonaa ihmistä.
Jos Dongtingjärven padot murtuvat, tulvat saattavat levitä myös naapurimaakuntaan Hubeihin ja sen pääkaupunkiin Wuhaniin, jossa on yli seitsemän miljoonaa asukasta.
Yli 800 000 ihmistä huhkii tulvapatoja vahvistamassa. Alueelle on komennettu myös tuhansia sotilaita avustamaan työssä. Vuoden 1998 tuhotulvien jälkeen pystytettyjen patojen uskotaan kestävän.
Vuonna 1998 Hunanin maakunnan historian kovimmissa tulvissa hukkui noin 4 000 ihmistä, kun Dongtingjärvi ja Jangtsejoki ryöpsähtivät yli äyräidensä. Tuolloin Dongtingin vedenpinta ylti ennätysmäisesti noin puolitoista metriä tämän hetkistä korkeammalle.
Tänä kesänä Kiinan tulvissa on kuollut jo yli 900 ihmistä. Tulvat ja rankkasateet ovat lisäksi vahingoittaneet maan riisisatoa, jonka arvellaankin jäävän viimevuotista pienemmäksi.