Kiina aikoo suorittaa historiansa toisen miehitetyn avaruuslennon torstaina - sikäli mikäli säät sen sallivat, kertoi Kiinan virallinen Xinhua -uutistoimisto viime viikolla.
Tällä kertaa matkaan ampaisee kaksi kiinalaista avaruuslentäjää, eli taikonauttia, ja aluksen on määrä kiertää maapalloa viiden päivän ajan.
Shenzhou 6 - eli Jumalainen alus - lähetetään matkaan läntisen Gansun maakunnassa sijaitsevasta Jiuquanin avaruuskeskuksesta.
Kahden taukonautin nimiä ei ole vielä virallisesti julkistettu, mutta Shanghai Morning Postin kertoman mukaan kiinalaisiksi avaruussankareiksi leivotaan tällä kertaa miehet nimiltään Zhai Zhigang ja Nie Haisheng.
Mikäli lento lähtee 13. päivä, se muodostaa samalla juhlallisen päätöksen Pekingissä kaksi päivää aiemmin päättyvälle, Kiinan kommunistisen puolueen merkittävälle kokoukselle.
Taikonautti jättivaltion kansallissankariksi
Kiinan ensimmäinen miehitetty avaruuslento suoritettiin lähes päivälleen kaksi vuotta sitten toisen lennon tulevasta päivämäärästä.
Kiinan historian ensimmäinen mies avaruudessa oli Yang Liwei, josta leivottiin onnistuneen, 21 tuntia kestäneen lennon jälkeen koko maan laajudella juhlittu ja ylistetty kansallissankari.
Tuolloin lennon päivämäärä ja ajankohta pidettiin viimeiseen asti hämärän peitossa, sillä Kiina ei halunnut ottaa riskiä mahdollisesta epäonnistumisesta kasvojen menetyksen pelossa. Liwein avaruuteen syöksyminen näytettiin televisiossa nauhoitettuna lähetyksenä vasta 15 minuuttia hyvin sujuneen lähtölaukaisun jälkeen.
Puolue pönkittää asemaansa
Onnistunut avaruuslento kohensi odotetusti, ja toivotusti, kiinalaisten itseluottamusta. Avaruuslennolla puolue pönkitti samalla omaa valtaansa ja oikeutti myös kalliin avaruusprojektin olemassaolon.
Kiina on Yhdysvaltojen ja edesmenneen Neuvostoliiton jälkeen kolmas maa maailmassa, joka on onnistunut lähettämään ihmisen avaruuteen.
Aiemmin Kiina on harjoitellut miehitettyjä avaruuslentoja lähettämällä sinne neljä vuotta sitten apinan, koiran, jäniksen ja etanoita.
Vuonna 2002 oli vuorossa ihmisten elintoimintoja mukailevia nukkeastronautteja.
Vaikka Kiina on osoittanut avaruusteknologiansa kautta kyvykkyytensä huipputeknologian kärkimaana, sitä on silti arvosteltu suurvalta-imagonsa kiillottamisesta tähtitieteellisiä summia maksavien avaruusprojektiensa avulla.
Monien mielestä avaruusohjelmaan laitetuille rahoille löytyisi parempaakin käyttöä.
Ulkomaiset arviot puhuvat kahden miljardin euron vuosilaskuista.
Kommunistisen maan suunnitelmissa on lähettää kiinalainen kuun kamaralle vuonna 2020, 51 vuotta Yhdysvaltojen jälkeen. Samaan ajankohtaan mennessä on tarkoituksena perustaa myös avaruusasema, kertoo hongkongilainen South China Morning Post.