Köyhänä kehitysmaana pitkään tunnetusta Intiasta on kuultu aivan uudenlaisia uutisia. Maan talous kasvaa kohisten, ja ennusteet tulevasta ovat hurjia. Intian nousu tuntuu Pohjois-Suomessa asti.
Suomalaisfirmoja ovat vuosien mittaan ostaneet lähinnä eurooppalaiset ja yhdysvaltalaiset yhtiöt. Viime aikoina on saatu uudenlaisia kokemuksia. Ostajat ovat tulleet uudesta suunnasta, Intiasta. Näitä tapauksia on Pohjois-Suomessakin jo useita.
Bangalorelainen it-alan jätti Wipro osti viime kesänä rovaniemeläisen Sarawaren, jolla on noin 200 työntekijää. Oulun seudulla toimivan tuulivoimayhtiön Winwindin osake-enemmistö meni muutama päivä sitten eteläintialaiselle Sterling Infotech Groupille. Oulussa puhdastiloja ylläpitävä Medipolis GMP siirtyi aiemmin tässä kuussa intialaisomistukseen. Oulun Technopoliksessa niin ikään toimiva kaustislaisyritys Bothnia Hitech meni sekin suurelle intialaisyhtiölle.
Intian kehitystä pitkään seuranneille tapahtumat eivät ole olleet suuri yllätys. Jo 1980-luvulla kerrottiin, kuinka Intia panostaa esimerkiksi ohjelmistoalan koulutukseen. Panokset alkoivat kuitenkin poikia vasta vuosien päästä. Toisin kun Kiinassa, yrittäjyyden perinteet säilyivät Intiassa myös puolisosialistisen talouden vuosina. Kun maan talouden säännöstelyä puolitoista vuosikymmentä sitten alettiin purkaa, nousun ainekset olivat jo koossa.
Maailmanlaajuisen Kiina-keskustelun rinnalla onkin yhä vilkkaammin alettu puhua Intiasta. Mailla on monia yhtäläisyyksiä, mutta myös eroja. Yhteistä on valtava väestömäärä, Kiinassa 1,3 miljardia, Intiassa 1,1 miljardia.
Ulkomaisia investointeja Kiina on tähän mennessä koonnut monta kertaa enemmän kuin Intia. Sijoitukset myös Intiaan kasvavat kuitenkin nopeasti. Läntiset yritykset teettävät Intiassa muun muassa ohjelmointitöitä, mutta yhä enemmän myös tutkimus- ja kehitystyötä. Suomalaisyrityksiä maassa on seitsemisenkymmentä, niiden joukossa esimerkiksi Nokia, Metso, Tieto-Enator ja Wärtsilä. Joukkoon hakeutuu nyt pienempiäkin, kuten rovaniemeläinen leikkivälinevalmistaja Lappset.
Intian valtteihin kuuluu laaja englannin kielen taito. Sen ansiosta maahan on siirretty Yhdysvalloista ja Britanniasta eri toimialojen puhelinpalvelukeskuksia. Niissä käydään töissä vaikka yöllä, jos soittavat asiakkaat ovat Yhdysvalloista, ja vaihdetaan aksenttia sen mukaan, kummalta puolelta Atlanttia puhelu tulee. Hyvän osoituksen Intian merkityksen kasvusta myös Suomelle saa suorien lentoyhteyksien määrästä. Vasta viime syksynä Finnair aloitti suorat lennot Helsingin ja Delhin välillä kolmella viikkovuorolla. Tulevana kesänä viikkovuoroja on jo 12, ja yhtiö lennättää matkustajia myös Intian liike-elämän keskukseen Mumbaihin.
Intian tulevaisuudesta on esitetty hurjia visioita. Investointipankki Goldman & Sachs arvioi pari päivää sitten, että Intian kasvu jatkuu keskimäärin kahdeksan prosentin tasolla ainakin vuoteen 2020. Tasaisen vauhdin taulukon perusteella Intian kansantalouden koko kasvaisi ohi Yhdysvaltojen vuonna 2042.
Intian sisällä maan voimistuminen on herättänyt suunnatonta ylpeyttä -- ja kiihdyttänyt oikeutettuja vaatimuksia siitä, että osa uudesta vauraudesta pitää ohjata maan satojen miljoonien köyhien hyväksi. Juuri elintasoerojen tasoittamisessa Intia on tähän mennessä onnistunut paljon Kiinaa kehnommin. Uuden vaurauden tasainen jako on kuitenkin paras tae Intian rauhalliselle kehitykselle, joka on myös koko muun maailman etu.