Kiinan presidentti Xi Jinping tekee ensi viikolla harvinaislaatuisen valtiovierailun Suomeen.
Jättivaltion valtionpäämiehen vierailuun liittyy myös herkullinen yksityiskohta: saako Suomi ja Ähtärin eläinpuisto samalla lopullisen varmuuden pandapariskunnan muutosta Kiinasta Ähtäriin vielä tänä vuonna eli Suomen satavuotisjuhlien huipennukseksi.
Eri osapuolet ovat vaitonaisia Kiinan presidentin vierailun ja panda-asian mahdollisesta yhteydestä.
Presidentin kanslia ei ole avannut vierailun asialistaa.
Maa- ja metsätalousministeriöstä todetaan, ettei pandoihin liittyen ole mitään uutta kerrottavissa.
– Työ jatkuu teknisellä tasolla ja yhteyttä kollegoihin pidetään.
Pandatalo valmistuu joulukuussa
Ähtärissä pandatalon rakentaminen on jo vauhdissa. Yhteensä yli kahdeksan miljoonan euron investointi etenee eläinpuiston toimitusjohtajan Juhani Haapaniemen mukaan suunnittelussa aikataulussa.
Pandatalon, sisä- ja ulkotarhojen on tarkoitus valmistua joulukuun alkuun mennessä. Eläinpuisto on kertonut tähtäävänsä pandojen tuloon joulukuussa.
– Pandojen tuloon liittyen käydään neuvotteluja. Aikataulusta ei ole uutta kerrottavaa tällä hetkellä, Haapaniemi jatkaa.
Ähtärin kaupunginvaltuusto myönsi tammikuussa 8 200 000 euron omavelkaisen takauksen kiinteistöleasing- ja muulle rahoitukselle Pandatalon rakentamiseksi.
Eläinpuiston pandaportaali-sivustolla kerrotaan, että pandapariskunta sijoitetaan Suomeen, koska Suomen ilmasto ja Ähtärin eläinpuiston metsäympäristö vastaavat pandan luontaista elinolosuhdetta eli Sichuanin vuoristometsiä.
Kiinan pandaohjelmassa 50-60 jättiläispandaa sijoitetaan maan ulkopuolelle maailman johtaviin eläinpuistoihin, jotta laji olisi turvassa, jos Kiinan kantaa uhkaavat tarttuvat eläintaudit muodostaisivat riskin sekä luonnonvaraisen kannan että tarhattujen pandojen hyvinvoinnille.