Maan kommunistisen puolueen keskuskomitea hyväksyi sunnuntaina virallisesti pitkään kiistellyn maaoikeuksien reformin. Uudistuksen mukaan maanviljelijät voivat tästä lähtien siirtää edelleen, vuokrata, alivuokrata tai vaihtaa maaoikeuksiaan.
Uuden politiikan mukaan maan vaihdon tulee olla vapaaehtoinen, tapahtua asianmukaista maksua vastaan ja se tulee tehdä lain kirjainten mukaisesti. Tällä halutaan estää muun muassa yritysten tai virkamiesten maakeinottelu.
Kiinassa maa kuuluu perinteisesti valtiolle. Tasan 30 vuotta sitten Kiinan silloinen johtaja Deng Xiaoping loi kuitenkin käytännön, jossa maanviljelijöille jaettiin maapalstoja. Maankäyttöoikeudet luovutettiin pitkillä, usein kymmeniä vuosia kestävillä sopimuksilla.
Maareformi on osa tuoreesta ja mittavasta uudistussuunnitelmasta Kiinan maaseudun talouden kehittämiseksi ja modernisoimiseksi.
Sen tavoitteena on luoda Kiinan maaseudulle vihdoin moderneja, ammattiviljelijöiden ylläpitämiä suurtiloja. Sen johtaisi aikaisempaa tehokkaampaan maan viljelyyn ja suurempiin viljamääriin. Samalla Kiina tulisi viljan suhteen omavaraisemmaksi.
Uudistusta kritisoivat tahot kuitenkin pelkäävät, että maauudistus saattaisi johtaa siihen, että viljelymaita tullaan käyttämään toisiin tarkoituksiin, ja se uhkaisi entisestään Kiinan viljaturvaa.
Jotkut myös pelkäävät sitä, että kohta Kiinassa on miljoonia maattomia maanviljelijöitä, jotka vaeltavat kaupunkeihin, ja löytävät sieltä itsensä pian työttöminä ja rahattomina.
Kiinan johto haluaa myös kaksinkertaistaa maanviljelijöiden tulot reilussa kymmenessä vuodessa. Puolue aikoo panostaa maalaisten sosiaaliturvan, koulutustason ja perusterveydenhuollon kohentamiseen.
Uudistus sisältää myös lupauksen siitä, että maalaisten muuttoa kaupunkeihin tullaan helpottamaan aiemmasta.
Kiina aikoo myös perustaa "modernin maaseutujen rahoitusmekanismin", lisätäkseen investointeja ja luotonantoa maaseuduille. Kiinan pankkivalvojia on käsketty perustamaan maaseuduille yli 40 uutta pankkilaitosta. Lisäksi kaupalliset pankit on velvoitettu tarjoamaan maanviljelijöille aiempaa enemmän mikrolainoja sekä ryhmälainoja.
Kiinassa on yksi maailman suurimmista tulotasoeroista rikkaiden kaupunkilaisten ja köyhien maalaisten välillä.
Uudistusten toivotaankin kaventavan tuloeroja ja samalla hillitsevän maaseudulla asuvien, noin 800 miljoonan ihmisen, yhteiskunnallista tyytymättömyyttä.
Maanviljelijöiden keskitulot viime vuonna olivat 4 140 yuania (noin 400 euroa) eli noin kolmasosa kaupungissa suvien kiinalaisten tuloista.
Kiinan maaseuduilla elää tällä hetkellä 15 miljoonaa ihmistä absoluuttisessa köyhyydessä. Vuonna 1978 heitä oli 250 miljoonaa.