Finnair löysi itselleen varsinaisen kultasuonen Pekingin-reitistään. Helsingin ja Pekingin väliä lentävät koneet ovat tänä kesänä ja syksynä olleet lähes 90-prosenttisesti eli käytännössä tupaten täynnä, ja yhtiö lisäsikin reitille viidennen viikoittain kulkevan vuoron syyskuussa.
Kuudes viikoittainen vuoro aloittaa ensi kesäkuussa, kertoo Finnairin myyntijohtaja Mikko Rautio Pekingistä.
"Oma arvioni on, että päivittäinen vuoro on reitillä arkea kahden vuoden kuluttua", hän sanoo
Rautio heittää myös, että tätä menoa jonkun vuoden kuluttua tarvitaan jo kaksi päivittäistä vuoroa.
Tulevaisuudensuunnitelmissa yhtiöllä on myös suorien lentojen aloittaminen Shanghaihin.
Rautio myöntää, että yhtiön vinkkelistä katsottuna Pekingin reitti on voittoa tuottava. Esimerkiksi matkaliput saadaan myytyä hyvään hintaan, koska reitti on liikematkustajien suosiossa.
Kiinalaisista lentoemännistä ja stuerteista Suomessa noussutta kohua Rautio ei halua kommentoida - hänen näkökulmastaan kysymys on lentoyhtiön kilpailuvaltista, kiinankielisten asiakkaiden palvelemisesta heidän omalla kielellään.
Finnair aloitti suorat Pekingin-lennot 1988 ensimmäisenä eurooppalaisena lentoyhtiönä. Kaksi vuotta myöhemmin se toi reitille toisen viikkovuoron, noin vuotta myöhemmin kolmannen ja neljäs vuoro aloitti viime helmikuussa. Hongkongiin Finnair lentää kolmesti viikossa.
Kiinalaisille lentoreitti Pekingistä Helsinkiin on nopein yhteys Eurooppaan. Myös venäläiset, Baltian maiden kansalaiset sekä pohjoiseurooppalaiset ovat löytäneet reitin.
Kansa pääsi matkustuksen makuun
Myyntijohtaja Mikko Raution mukaan Finnairin Kiinan menestyksen salaisuutena on kansalaisten vaurastuminen maan talouskasvun seurauksena samoin kuin tavallisten kansalaisten matkustuksen helpottuminen.
Ulkomaanmatkailu on Kiinassa ollut viime vuosiin saakka maan johtajien ja virkamiesten yksinoikeutta eikä kaupallista turistimatkailua ulkomaille tunnettu oikeastaan ennen 1990-luvun puoliväliä. Nyt kuitenkin kiinalainen kulutuskykyinen ja -haluinen keskiluokka on pääsemässä lomamatkailun makuun.
Kiinalaisten matkailu on ympärivuotista, ja ostoksiin heidän arvioidaan käyttävän ulkomailla olonsa aikana keskimäärin 500-800 euroa.
Maailman turismijärjestö pitää mahdollisena, että vuoteen 2020 mennessä kiinalaisten turistien määrä maailmalla nousee sataan miljoonaan.
Kiinalaisten Suomeen suuntautuvassa matkailussa Rautio näkee Matkailun edistämiskeskuksen roolin vähäisenä, semminkin, kun Mekillä on Kiinassa vain edustajat Pekingissä ja Hongkongissa.
Mek avaa toimiston
Pekingiin
Nyt Matkailun edistämiskeskus on kuitenkin avaamassa toimistoaan Pekingiin ja nimenomaan siellä olevan Finnairin toimiston yhteyteen.
"Olemme vieneet Kiinan matkailuviranomaisille kirjallisen lupa-anomuksen toimiston perustamisesta ja toivomme, että voisimme aloittaa jo heti ensi vuoden alusta", kertoo Mekin tiedotuspäällikkö Vappu Virkkunen.
Hänen mukaansa yhden kiinalaisen työllistävä toimisto "ei myy mitään eikä jaa informaatiota, vaan pitää yhteyksiä matkailualan toimijoihin Kiinassa ja Suomessa sekä hoitaa lehdistösuhteet".