Applen tulosvaroitus osoittaa, että Kiinan vuodet talousveturina saattavat olla pitkäksi aikaa ohitse. Kiinassa ei enää sallita "ikäviä" talousuutisia, mutta siitä huolimatta kansalaisten luottamus kasvuun on huvennut.
Maailmalla on seurattu huolestuneina, miten vuosikausia talousveturina toimineen Kiinan kasvu hidastuu hidastumistaan.
Kouriintuntuvimmin markkinoiden hyytyminen iski viime viikolla Applen kaltaiseen puhelin- ja tietotekniikkajättiläiseen. Yksi rikkaimmista yhtiöistä joutui antamaan tulosvaroituksen. Syy tulosheikennykseen on enteellinen. Applen päätuotetta, iPhoneja, ei yksinkertaisesti saatu myydyiksi tarpeeksi kiinalaisille kuluttajille.
Muutamien analyytikkojen mielestä iPhonen menestyshuippu on lopullisesti ohitse, ja päätöksen siitä näyttää tehneen tavallinen älypuhelimen käyttäjä Kiinassa.
Applen tulosvaroitus ei ole mikä tahansa yksittäinen kvartaali-ilmoitus markkinoille. Se on vakava muistutus Kiinan talouskehityksen vaikutuksesta teollisuusmaihin ja kansainväliseen sijoitustoimintaan.
Merkit eivät ennusta kovinkaan hyvää Kiinan taloudelle, sillä kiinalaisten kuluttajien luottamus kasvuun horjuu. Uusien autojen myynti on kutistunut jo pitempään, ja kiinteistö- ja asunto-omistusten arvo on laskenut. Muutamin paikoin eläkkeitä ei ole voitu maksaa.
Onpa Kiinassa koettu sellainenkin ihme, että tehtaita on suljettu ja työntekijöitä lomautettu tai irtisanottu.
Vaikka kasvun hiipumisesta kertovien talousuutisten julkaiseminen kiellettiin Kiinassa äsken, osaa jokainen laskea omat käyttövaransa. Rahaa ei ole yhtä paljon kuin aiemmin.
Kansalaiset myös ymmärtävät, millainen uhka kauppasota on. Tästä syystä kulutustavarat jäävät hyllyihin ja teollisuuden vientituotteet varastoihin.
Talouden taantumisen taustalla on kuluttajien uskonpuutteen lisäksi useita rakenteellisia syitä. Kiinan talous on joutumassa myrskynsilmään muun muassa reippaan velkaantumisen vuoksi.
Yksipuoluejärjestelmässä karua totuutta on voitu pitää vuosikausia loitolla kaunistelemalla talouden kasvulukuja ja vientitilastoja sekä määräämällä pankit pumppaamaan rahaa hallituksen osoittamiin sijoituksiin.
Vaikka entinen malli jatkuisi, rakenneongelmat ovat ilmiselvä haaste presidentti Xi Jinpingin hallinnolle. Xi haluaa, että Kiina pysyy vahvana maailmanmahtina, joka ei tee myönnytyksiä läntisille kauppakumppaneille.
Siksi esimerkiksi kiinalaisen teleyhtiö Huawein talousjohtajan pidätys joulukuussa Kanadassa kolahti nopeasti amerikkalaisyhtiöiden nilkkaan. Vuorokausi pidätyksen jälkeen kiinalainen tuomioistuin kielsi muutamien iPhone-mallien myynnin Kiinassa vetoamalla patenttikiistaan.
Xi tietää, että Kiinan kansainvälinen asema ja neuvotteluvoima eivät pysy ennallaan ilman talouskasvua. Sama koskee kotimaatakin. Laskusuhdanne saattaa aiheuttaa yltyvää kansalaiskritiikkiä kommunistisen puolueen suuntaan.
Oletettavasti muutaman viikon sisällä nähdään, mihin toimiin elinikäiseksi presidentiksi viime vuonna valittu Xi ryhtyy.