Kiinan hiilikaivoksia pidetään maailman vaarallisimpina työpaikkoina. Virallisten tilastojen mukaan kaivosturmissa kuolee Kiinassa vuosittain yli 6 000 ihmistä. Todellisen luvun arvellaan olevan huomattavasti suurempi.
Kiinassa on yli 25 000 hiilikaivosta. Niissä työskentelee useita miljoonia ihmisiä.
Runsaat 2 300 valtion omistamaa kaivosta luokitellaan suuriksi, ja niissä onnettomuuksia ei ole kovinkaan usein. Turmat sattuvat enimmäkseen pienissä yksityisten tai osuuskuntien omistamissa kaivoksissa Kiinan köyhimmillä alueilla.
Hallitus on määrännyt paikallisviranomaiset sulkemaan 5 000 erityisen alkeellisissa oloissa toimivaa kaivosta. Monilla paikkakunnilla kaivokset ovat kuitenkin tärkein työllistäjä, joten paikallisviranomaiset pitävät usein parhaana olla välittämättä hallituksen käskyistä.
Energiapulan vuoksi hiilen hinta on noussut, mikä on puolestaan johtanut siihen, että jo suljettuja kaivoksia on avattu uudelleen. Niihin on helppo löytää työvoimaa, koska useimmat niistä sijaitsevat alueilla, joilla on vaikea saada muuta työtä.
Kaivosten omistajat yrittävät usein salata onnettomuudet, etenkin kuolemantapauksiin johtavat turmat. Monet paikallisviranomaiset ovat lahjottavissa, joten myös heidät voidaan saada pysymään hiljaa turmista.
Hallitus investoi tänä vuonna 300 miljoonaa euroa turvallisuuden parantamiseksi valtion omistamissa kaivoksissa. Harva asiantuntija uskoo, että investoinnit johtavat toivottuun tulokseen. Kaivosturmien uskotaan vaativan tuhansien ihmisten hengen vuosittain myös jatkossa.