Kiinalaisen ydinsukellusveneen äskettäinen tunkeutuminen Japanin aluevesille kertoo Aasian kahden suurvallan välisistä jännitteistä Itä-Kiinan merellä. Peking ja Tokio ovat pyrkineet vähättelemään tapahtuman merkitystä. Siitä huolimatta se paljastaa Itä-Kiinan meren strategisen merkityksen sotilaalliselta, mutta myös taloudelliselta kannalta merenalaisten hiilivety-esiintymien takia.
Japanin vastalauseiden jälkeen Peking esitti lopulta "pahoittelunsa" tapahtuneesta ja ilmoitti aluevesille tunkeutumisen syyksi "teknologisen virheen", kertoi Japanin ulkoministeri Nobutaka Machimura tiistaina.
Välikohtaus sattui 10. marraskuuta Miyako-saarijonon edustalla Okinawan saaristossa. Japanin meri- ja ilmavoimat jäljittivät sukellusvenettä, joka oli tunkeutunut kahden tunnin ajaksi Japanin aluevesille, ja jonka tiedustelulaitteisto oli havainnut.
Kiistaa suvereniteetista
Sukellusvene kuitenkin hävisi Kiinan rannikolle. Japanin puolustusministeri ilmoitti tungettelijan olleen Han-tyyppinen ydinsukellusvene. Vaikka Tokio protestoi tapahtunutta, se on varonut heikentämästä maiden välisiä suhteita entisestään.
Suhteet ovat jo muutenkin kireät siksi, että pääministeri Junichiro Koizumi vieraili Yasukunin pyhätössä, jossa kunnioitetaan isänmaan puolesta kuolleiden sotilaiden sieluja. Heihin kuuluvat myös sotarikoksista teloitetut sotilasjohtajat. Peking pitää näitä vierailuja synninpäästönä Japanin militaristiselle menneisyydelle.
Suhteet viilentyneet
Suhteiden viilentymisestä kertoo se, ettei maiden välillä ole ollut huipputapaamisia kolmeen vuoteen. Tokio toivoo voivansa korjata tilannetta Aasian ja Tyynenmeren maiden taloudellisen yhteistyöfoorumin APEC:in tapaamisessa Santiagossa Chilessä 20. ja 21. marraskuuta.
Ydinsukellusveneen tunkeutuminen on yksi vakavimmista merellä tapahtuneista välikohtauksista Kiinan ja Japanin välillä. Mutta muita kiinalaisia sukellusveneitä liikkuu usein Kagoshiman (Kyushun eteläosassa) ja Okinawan välillä.
Edellinen aluevesiloukkaus tapahtui 5. marraskuuta Tanegashiman saaren edustalla. Tämän vuoden aikana on havaittu kolmisenkymmentä kiinalaista alusta Japanin aluevesillä tai Japania ympäröivällä 200 meripenikulman taloudellisella vyöhykkeellä. Alukset uskaltautuvat Japanin alueelle useista syistä.
Itä-Kiinan meri on Pekingille strategisesti hyvin tärkeä. Mikäli Taiwanin kanssa syttyy selkkaus, Kiina aikoo sijoittaa alueelle sukellusveneitä estääkseen amerikkalaisten lentotukialusten ja Japanista tulevien vahvistusten saapumisen. Tunkeutumisella saatettiin myös testata Japanin reaktioita.
Paitsi sotilaallisesti, meri on tärkeä myös muista syistä. Japanin puolustusvirasto, joka on laatinut useita skenaarioita Kiinan hyökkäyksestä saarivaltiota vastaan uuteen puolustussuunnitelmaansa, joka julkistettaneen vuoden lopussa, pitää yhtenä hypoteesina sotilaallista väliintuloa, jolla Kiina yrittäisi ulottaa suvereniteettinsa osalle Itä-Kiinan merta loukaten Japanin talousvyöhykettä.
Itä-Kiinan meri on myös taloudellisesti merkittävä. Jo vuosikymmenten ajan Kiina ja Japani ovat kiistelleet Taiwanin koillispuolella sijaitsevien asumattomien, kallioisten Senkakun (kiinaksi Diaoyutai) saarten hallinnasta, sillä meren pohjassa uskotaan olevan merkittäviä polttoaine-esiintymiä.
Viime kuukausien aikana alueella on liikkunut runsaasti kiinalaisia merentutkimusaluksia.
Kaasuesiintymiä
Peking ja Tokio ovat aloittaneet neuvottelut Itä-Kiinan meren merenpohjan luonnonvarojen hyödyntämisestä, mutta ne ovat törmänneet perustaviin erimielisyyksiin talousvesialueen rajoista. Mantereen ja saarivaltion välinen etäisyys on alle 400 meripeninkulmaa, ja Tokion mukaan raja tulisi vetää keskelle, yhtäläisen etäisyyden päähän molemmista maista. Peking ei ole suostunut kuuntelemaan tätä esitystä: se sanoo talousvesialueensa ulottuvan mannerjalustansa äärilaidoille asti, eli Okinawan länsipuolelle.
Kiina on alkanut hyödyntää merenalaisia esiintymiä Shanghain koillispuolella ja on rakentamassa offshore-tutkimuslauttaa etelämmäksi, viiden kilometrin päähän Kiinan ja Japanin talousvesialueiden keskipisteestä. Japani puolestaan tutkii kaasuesiintymiä, jotka ulottuvat talousvesirajan molemmille puolille.
Japanin talous-, kauppa- ja teollisuusministeri Shoichi Nakagawa uskoo, että kiinalaisen sukellusveneen tunkeutuminen saattaa liittyä kaasuesiintymien hyödyntämiseen.
Ellei kompromissiin päästä, Itä-Kiinan meren polttoainerikkauksista saattaa tulla uusi kiistakapula Kiinan ja Japanin suhteisiin.