Oulu Naisten SM-sarja palaa sarjatauolta viikonloppuna mielenkiintoisissa merkeissä. Sarjajohtaja Blues on vahvistanut rivejään kahdella mielenkiintoisella nimellä, syksyllä Suomessa leireilleestä Kiinan maajoukkueesta jäi Espooseen kaksi pelaajaa Sun Rui ja Fengling Jin.
Kiinalaisten ensiesiintyminen Blues-paidassa on lauantain vieraspelissä Tapparaa vastaan. Sarjakakkonen Ilves hakee lisäpisteitä Helsingistä IHK:lta ja Jyväskylän Cats kohtaa kotonaan sarjakolmosen Oulun Kärpät.
Torinon olympialaisiin valmistautuvan maajoukkueen tiivis ohjelma joulu- ja tammikuun alussa on näkynyt seurajoukkueiden harjoitusvahvuudessa. Blues-valmentaja Jari Peltosen mukaan on hyvin mielenkiintoista nähdä miten joukkue syttyy peleihin.
"Lähdemme uusin haastein uuteen vuoteen ja kohtaamme Tapparan käytännössä täysin ilman yhteisharjoittelua. Seuraan joukkueen uusia hyökkäyskoostumuksia erittäin suurin odotuksin. Uudet vahvistuksemme Sun Rui ja Fengling Jin ovat jo pitkään odottaneet ensiesiintymistään ja luulen heidän tuovan piristystä koko joukkueelle. Hyökkäyspelistämme pitäisi nyt löytyä tasoa ja erilaisuutta enemmän kuin aikaisemmin tällä kaudella", Peltonen uskoo.
Tappara-leirissä espoolais-kiinalaista vastustajaa odotetaan mielenkiinnolla.
"Pelin ennakko suosikista ei varmasti kellään ole epäilystä, mutta ilman taistelua Blues ei varmasti pisteitä Tampereelta saa. Uskon, että joulutauko on tehnyt hyvää meidän nuorelle joukkueelle ja intoa jälleen piisaa kovaan harjoitteluun ja peleihin. Joulutauon aikana saimme Satu Niinimäen takaisin muonavahvuuteen ja täten hän tuo varmasti äreyttä hyökkäyspään pelaamiseen ja maalin tekoon", tamperelaisten valmentaja Tero Oravasaari sanoo.
"Siitä jatketaan, mihin ennen joulua jäätiin eli taas mennään kovaa. Joulunajan harjoitteluamme leimasi eri syistä johtuva, ajoittain hyvinkin vähäinen osallistujamäärä. Se toisaalta vaikeutti pelisysteemin hiomista, mutta toisaalta salli aina niin tarpeellisen laukomis- ja maalintekoharjoittelun", Ilveksen valmentaja Marianne Ihalainen pohtii.
Kummankin joukkueen pelaajia on ollut mukana sekä naisten että nuorten alle 20-vuotiaiden maaottelutapahtumissa, joista Ihalaisen mukaan pelaajat ovat saaneet kovien pelien tuntumaa eikä kevätkauden avaukseen jouduta kylmiltään.
"Tasaista ottelua veikkaisin. IHK:ssa on ratkaisijoita jokaisessa kentällisessä ja samaa kaikkien viisikoiden panosta odotan omalta joukkueeltani. Tuloksesta kun pelataan, voivat maalivahdit tässä ottelussa nousta jälleen kerran rooliin arvaamattomaan".
Lauantain kohtaamisessa Ilves-hyökkääjä Johanna Koivulalle tulee 200 SM-ottelua täyteen. Koivula on edustanut koko SM-uransa ajan samaa seuraa.
IHK:n valmentaja Markku Hannunkivi joutuu pähkäilemään loukkaantumissuman kanssa.
"Lähdemme otteluun uusituin kentällisin ja iskukykymme on vielä arvoitus. Lahjakkaat nuoret ovatkin nyt avainasemassa ja heidän täytyy astua myös ratkaisijan rooliin myös kovissa kärkiotteluissa. Odotettavissa on kovavauhtinen ottelu, jossa pisteet vie joukkue, joka käyttää maalipaikat paremmin hyväkseen."
Helsinkiläiset tarvitsevat kevään tiukkoja pelejä ajatellen voittoja myös kärkikastin joukkueista. Ensi tiistaina on seuraava mahdollisuus, kun paikallisderbyssä vastaan asettuu Blues.
"Blues on selvä ennakkosuosikki ja meidän täytyy pelata todella kovalla asenteella hyvää viisikkopeliä mieliäkseen viedä pisteet sarjajohtajalta. Odotettavissa on kiihkeä paikalliskamppailu, jossa ei armoa anneta eikä pyydetä", Hannunkivi toteaa.
Oululaiset lähtevät otteluun ennakkosuosikkeina. Cats-valmentaja Mika Lievosen mukaan kotijoukkueen kannalta tärkeintä on saada otteluun hyvä alku.
"Monesti meidän pelimme ovat ratkenneet suuntaan tai toiseen jo heti ensimmäisessä erässä. Tänä viikonloppuna meillä on vain yksi peli ja Kärpillä pitkä matka Jyväskylään, joten pyrimme saamaan lentävän lähdön ja sitä kautta kääntämään pelin eduksemme."
Keskisuomalaisten kokoonpanoon on luvassa pieniä muutoksia.
"Hanna Hämäläinen ja Maarit Lahtinen ovat palanneet pelivahvuuteen. He tuovatkin paljon kokemusta ja rauhallisuutta puolustuspään pelaamiseen", Lievonen sanoo.
Lievosen luotsaaman ryhmän harmina oli sarjatauon aikana pelaajiston runsas sairastelu.
"Harjoittelun suhteen tauko oli erittäin repaleinen. Toivottavasti nyt on intoa pelata taas. Seuraavaan pariin kuukauteen mahtuu vain muutama sarjapeli, joten yritämme rakentaa intensiivisemmän harjoittelujakson tammi-helmikuulle ja rakentamaan kuntoa play-offseja silmällä pitäen".
