Washington Kiinan Xue Shen ja Hongbo Zhao uusivat pariluistelun maailmanmestaruuden Washingtonin MM-kisoissa torstaina. Ennen vapaaohjelmaa toisella sijalla olleet kiinalaiset esittivät huikean vapaaohjelman ilman yhtään virhettä.
Tuomarit olivat samaa mieltä kuin hurjasti suosiotaan esittänyt MM-kisojen yleisö ja palkitsi parin esiintymisen neljällä kuutosella. Kaksi kuutosta tuli teknisistä ansiosta ja yhtä monta taiteellisesta esityksestä.
Toiseksi kisassa tuli Venäjän tyylikäs pari Tatjana Totmianina ja Maksim Marinin, joiden jatsahtava Cotton Clubin musiikkiin perustuva esitys miellytti myös yleisöä, mutta ei kirvoittanut tuomareilta yhtä hyviä pisteitä kuin kiinalaisparin Puccinin Turandot-oopperan tahdeissa luisteltu taiturimainen esitys.
Pariluistelu oli odotetusti kiinalaisten ja venäläisten näytöstä, sillä pronssille kiilasi vuoden 2000 MM-kisojen voittajapari Maria Petrova ja Aleksei Tihonov.
Voittajaparin luistelu oli vielä ennen h-hetkeä arvoitus, sillä Xue Shen luisteli nilkka pahasti loukkaantuneena.
"En tuntenut kipua esityksen aikana. Ohjelma meni hienosti", iloitsi Shen voiton jälkeen. Hänen kumppaninsa Zhao heitteli hentoista pariaan aivan kuin ei olisi ollut tietoinenkaan toisen kipeästä nilkasta, joka tosin oli ennen esitystä puudutettu.
"Suurempi osa tästä kullasta kuuluu hänelle", myönsi Hongbo Zhao.
Washingtonin Yleisö oli aivan haltioissaan kiinalaisparin taitavuudesta. Se nousi seisomaan ja osoittamaan suosiotaan ja puolisen minuuttia ennen ohjelman loppua. Voittajista ei tuolloin ollut epäilystäkään - paitsi yhdellä tuomarilla, joka käsittämättömästi näki Totmianinan ja Marinin kiinalaisia parempina.