Kiinalaisravintoloita mahtuu Ouluun ainakin vielä tämä yksi, sanoo lauantaina ravintolansa Hai Longin kaupungissa avannut Liu Feng laskeskelleensa. "Mutta tämän jälkeen ei välttämättä enää uusia", hän myöntää.
Reilun 120 000 asukkaan Oulussa toimii äkkiä laskien tällä haavaa jo kymmenkunta kiinalaisravintolaa. Esimerkiksi taas noin 35 000 asukkaan Rovaniemellä kiinalaisravintoloita on vain kaksi.
Oulun uusin kiinalaisravintola sijaitsee Isonkadun ja Kajaaninkadun kulmauksessa, paikalla, jossa aiemmin ovat toimineet muun muassa ravintola Myllytulli sekä viimeksi ruoka- ja seurusteluravintola Uleåborg. Uleåborg hakeutui konkurssiin viime kesän lopulla.
"Me olemme tulleet jäädäksemme", Liu Feng vakuuttaa. Vastaavanlainen tasokas ravintola hänellä ja hänen perheellään on ollut Rovaniemellä noin yksitoista vuotta. Rovaniemen yli satapaikkaisessa Hai Longissa eli Merilohikäärmeessä on parhaillaan laajennus loppusuoralla.
Oulun Hai Longissa on salipaikkoja 120 ja kabinettipaikkoja 26. Omistajan mukaan asiakakaskunta koostuu pääosin - todennäköisesti - lounasajan sopimusasiakkaista sekä à la carte -ruokailijoista. Turisteja tulee tuskin olemaan yhtä paljon kuin turistikaupunki Rovaniemen kiinalaisravintolassa, omistaja myöntää. "Täällä käy todennäköisesti enemmän liikemiehiä, mutta myös tavallisia kaupunkilaisia, perheitä, opiskelijoita..."
Hänen mukaansa ravintola kilpailee "ennen muuta laadulla", joten sen hintataso on korkeampi kuin Oulun muissa kiinalaisravintoloissa keskimäärin. Liu Feng kuitenkin luottaa ravintolansa menestykseen. "Esimerkiksi Pekingin ankkaa ei taida muissa ravintoloissa olla Oulussa edes tarjolla?"
Ravintoloitsijaa ei pelota edes se, että suomalaiset alkaisivat karttaa kiinalaisravintoloita tännekin enemmin tai myöhemmin ulottuvan sars-hysterian vuoksi.
Asiakaskatoakin
Kyllä se sars-keuhkokuumeen pelko alkaa näkyä täälläkin, arvioi Oulussa kolmetoista vuotta ravintola Dong Haita pitänyt Zhao Feng.
Rantakadulla sijaitsevan kiinalaisravintolan asiakasmäärät ovat notkahtaneet alkuvuoden aikana. Esimerkiksi lounasasiakkaiden määrä on pudonnut noin puoleen normaalista sadasta, ravintoloitsija ihmettelee. Hänen mukaansa asiakaskatoa ihmetellään yleisemminkin Oulun ravintoloissa.
Kaupungissa on yleensä totuttu käymään "kiinalaisessa" tuosta vain nälän yllättäessä ja suuremmin suunnittelematta, Zhao Feng tietää.
Ravintoloitsijan mukaan etnisten ravintoloiden ruokailijoiden vähentymisen yhtenä syynä saattavat olla sars-uutiset - ovathan ne vähentäneet kiinalaisravintoloissa asioivien määriä myös muualla maailmassa. Mikseivät siis Suomessa ja Oulussakin, vaikka mitään syytä pelkoon ei täällä pitäisi olla, Zhao Feng miettii. "Sama juttu oli muutama vuosi sitten, kun kohistiin hullun lehmän taudista. Asiakkaat eivät vähään aikaan uskaltaneet syödä härkää, vaan tilasivat kanaa ja possua."
Zhao Fengin mukaan Oulussa alkaa tätä nykyä olla kovin paljon kiinalaisravintoloita, ehkä liikaakin. Samoin arvioidaan Asemakadulla toimivasta Little Dragonista.