Kiinassa valmistaudutaan tänään maan ensimmäiseen miehitettyyn avaruuslentoon. Viimeisiä järjestelyjä verhoaa osin salaperäisyys - sitä, kuinka monta taikonauttia osallistuu lentoon, ei ole kerrottu eikä avaruusaluksen lähtöä aiota kiinalaisviestimien mukaan televisioida.
Turvatoimia kiristettiin Jiuquanin avaruuskeskuksessa, joka sijaitsee Kobin autiomaassa Sisä-Mongoliassa. Presidentti Hu Jintaon odotetaan vierailevan avaruuskeskuksessa tänään tavatakseen avaruuslentäjät, joita on koulutettu kaikkiaan 14.
Hongkongilaislehden mukaan Kiinan ensimmäiseksi taikonautiksi olisi terveystarkastuksen jälkeen nousemassa vuonna 1965 syntynyt Yang Liwei. Seuraavat ehdokkaat olisivat Zhai Zhigang ja Nie Haisheng, Wen Wei Po -lehti kertoi.
Amerikkalaisasiantuntija pitää epätodennäköisenä, että avaruuteen laukaistaisiin Shenzhou V -aluksen mukana vain yksi mies.
"Avaruusaluksessa on kuvien mukaan kahden hengen ohjaamo. Miehittämättömillä lennoilla on ollut kaksi nukkea", avaruushallinto Nasan veteraaniasiantuntija James Oberg arvioi uutistoimisto Reutersille.
Kiinan uutispalvelun mukaan avaruusraketti oli tiistaina täydessä lähtövalmiudessa sen jälkeen kun lähtöä oli harjoiteltu maanantaina ja alus oli sen jälkeen tankattu. Kiina on kertonut, että lähtö tapahtuu keskiviikkona, torstaina tai perjantaina.
Kiinasta olisi siten tulossa Neuvostoliiton ja Yhdysvaltain jälkeen kolmas valtio, joka on lähettänyt ihmisen avaruuteen.